Стражники наконец распахнули ворота, и в город ворвалось солнце, играя на шпилях церквей и весело заглядывая в окна домов. Просыпавшиеся горожане раскрывали ставни навстречу новому дню, яркому солнышку и свежему утреннему ветру, напоенному запахом клевера и росных медовых трав.
Выехав на старую, оставшуюся еще от римских времен дорогу, широкую и прямую, всадники понеслись на восток, к синеющим в зыбкой дымке горным отрогам, где на мощном кряже стоял высокий замок с зубчатыми стенами, рвом, наполненным грязной водой, и подъемным мостом, опустившимся, едва только путники подъехали. Над главной башней – донжоном – развевалось на ветру знамя с каким-то непонятным, плохо различимым снизу гербом. Цвета, однако же, были точно каталонские, желто-красные, что показалось князю странным, ведь неизвестный спаситель еще в узилище утверждал, что они – враги Арагона. Впрочем, владелец замка вполне мог быть и тайным сторонником… Кого? Врагов у арагонского короля, как и у любого феодального властелина, множество! Тот же Жуан Португальский, или властитель Наварры Карл, или кто-нибудь из Страны Басков, или неаполитанский король, герцог Флоренции… и это еще далеко не все!
Егор с удовлетворением отметил и прекрасное состояние механизмов подъема входной решетки, и толщину стен, и даже несколько видневшихся во дворе бомбард. Такой замок – хорошая заноза для любых врагов. Знать бы еще – кто друзья. Или хотя бы что они намерены делать с освобожденными узниками.
– Меня зовут Алонсо де Ривера, – спешившись, наконец-то представился князю красавчик. – Я дворянин из Наварры, и мой сюзерен – ваш старый союзник добрый король Карл.
– Ага, – засмеялся Егор. – Так вы знаете, кто я.
– Да, мой господин! И прошу извинить за не вполне достойный прием. Поверьте, хозяин этого замка сильно рискует… хоть он и в отъезде сейчас.
– Понимаю.
– Впрочем, мы не будем злоупотреблять его гостеприимством – уже завтра пустимся в путь.
– В путь? – обрадованно переспросил Вожников. – В Матаро?!
– В Матаро, – кивнул де Ривера, сверкнув светлыми, с золотыми искорками, глазами. – Но только не по суше, этот путь слишком опасен, и нам лучше добраться в Матаро морем.
– Да, по суше – опасно, – согласился Егор. – Но ведь морем – это большой крюк!
– Ничуть! – Наваррский рыцарь покусал губу. – Завтра мы примкнем к каравану одного достойнейшего торговца, не вызывающего никаких подозрений у местных властей, и вместе с ним отправимся на юг, к морю, а там уже ждет корабль. Сутки – и мы в Матаро!
– Вижу, вы хорошо подготовились. Как вы меня вообще нашли?
– У нас везде свои люди. – Учтиво потупив взгляд, кабальеро сделал приглашающий жест: – Прошу вас, Ваше величество, не откажите в милости к проявленному гостеприимству.
– Что же, не откажу. Да! Моей спутнице прошу оказывать всемерное почтение.
– Ваше величество, мы так делаем! Когда прикажете подавать завтрак?
После прекрасного, истинно королевского завтрака – похоже, к приезду высокого гостя в замке хорошо подготовились – князь и Аманда уединились для отдыха в небольшом саду, устроенном в мавританском стиле на заднем дворе замка.
– Красиво как! – осматриваясь вокруг, искренне восхищалась девушка. – И пруд этот, и беседка, и розы… А дорожки какие! Откуда они взяли такой белый песок? Вот уж странно!
– Странно? – удивился молодой человек. – А что еще тебе показалось странным? Показалось хоть что-нибудь?
Девчонка нахмурилась:
– Ну, если честно, немного – да.
– Поподробней, пожалуйста, – прищурившись, попросил Егор. – Обскажи даже самую мелочь… вроде бы на первый взгляд и не подозрительную – подумаем вместе, обсудим.
– Угу. – Аманда задумчиво кивнула, поглаживая ладонью золоченый столбик беседки. – Сейчас только вспомню, ага?
Вожников не признавался себе, но все же подспудно ожидал какого-то подвоха – слишком уж все складывалось хорошо! А когда слишком хорошо – уже нехорошо, такая вот армейская мудрость. Впрочем, может быть, князь просто поддался легкой паранойе – подозревать всех и вся – и сам бы над собой посмеялся, но вот, оказывается, Аманда заметила какие-то странности, которым сам-то Егор, даже и заметив, никакого значения не придал.
– Вы, господин Жоржу, видали, как наши освободители пьют вино? С отвращением, будто яд глотают! – Девушка прикрыла глаза, припоминая. – Кроме того, на столе совсем не было жирного мяса…
– Ты имеешь в виду свинину? – насторожился Егор.
Кивнув, Аманда нервно осмотрелась, и князь успокоил ее:
– Не бойся, милая, вряд ли нас здесь подслушают – место открытое.
– Я сама кое-что слышала… не так давно, и несколько раз, когда наши… гм… любезнейшие хозяева ненадолго покинули обеденный зал – все! Даже их слуги.
– А вот и нет! – возразил молодой человек. – Уж пара слуг оставалась – кто-то ведь прислуживал за столом.
– Прислуживал. – Девушка снова обвела взглядом сад, словно стараясь заметить скрывающихся где-нибудь в кустах соглядатаев, да так и не заметила. Однако и от своих подозрений не отказалась: – Да, двое слуг оставалось… Но вы разглядели их пояса, сеньор?
