Высказанное Фридманом в 1970 году мнение о "современной плеяде реформаторов" и их "крылатых словах" мало что изменило в стремлении этих деятелей излечить корпорации от их исключительной нацеленности на получение прибыли в ущерб обществу и окружающей среде. Работая на стыке социальных и экологических активистов, бизнеса и инвестиций, эти энергичные реформаторы призывали корпорации признать свое влияние на окружающий мир, особенно учитывая ту огромную власть, которой они сейчас обладают. Для этого они привлекли силы бухгалтерского учета. Одним из примеров их стремления заставить бизнес нести экологическую ответственность стало движение за отказ от инвестиций или дивестиции из Южной Африки времен апартеида, начавшееся в конце 1970-х годов. Целью движения против апартеида было оказание давления на южноафриканский режим путем обращения к инвесторам с просьбой вывести свои средства из южноафриканских предприятий. В основе их мышления лежали "Принципы Салливана", разработанные в США в 1977 году преподобным доктором Леоном Салливаном, чернокожим проповедником, входившим в совет директоров компании General Motors, крупнейшего работодателя для чернокожих в Южной Африке. Принципы требовали равного отношения к сотрудникам, независимо от их расовой принадлежности. Американские активисты, выступающие за отказ от инвестиций, лоббировали институциональных инвесторов - университеты, пенсионные фонды, паевые инвестиционные фонды и религиозные фонды - с тем, чтобы они вывели свои инвестиции из южноафриканских компаний, а также из американских компаний , работающих в Южной Африке, которые не приняли "Принципы Салливана".
Американский политик и многолетний общественный деятель Боб Масси был студентом, участвовавшим в движении за отказ от апартеида. По мнению Масси, сила движения заключалась в том, что оно высвободило "целый набор тревожных идей и вопросов в институтах, которые никогда о них не задумывались или не хотели задумываться". Поначалу, говорит он, инвесторы отреагировали скептически и восприняли движение за направление средств на социальные цели как угрозу конца капитализма. Но ситуация изменилась, когда к движению присоединились пенсионные фонды с миллиардными капиталами. Например, один банк, который "яростно" критиковал идею отказа от участия в капитале Южной Африки, неожиданно изменил свое мнение и создал фонд акций "Без Южной Африки", когда понял, что люди требуют этого.
Если и есть мать-основательница движения социально ответственного инвестирования, то это Джоан Бавария, которая в 1999 году была названа журналом Time "Героем планеты". Работая с 1969 года в качестве специалиста по инвестициям в Bank of Boston, Бавария поняла, что многие инвесторы хотят включать социальные и экологические ценности в свои инвестиции, но финансовые институты не приспособлены для этого. Поэтому в 1981 году она стала одним из основателей Форума социальных инвестиций, призванного содействовать развитию социально и экологически ответственного инвестирования, используя опыт южноафриканского движения за отказ от инвестиций. В следующем году Бавария основала компанию Trillium Asset Management, чтобы помочь инвесторам распределять свои средства в соответствии с их социальными и экологическими ценностями.
