С расширением глобальных рынков капитала и коммерческим использованием сетевых компьютеров и Интернета с конца 1980-х годов международные кодексы, такие как GRI, приобретают все большее значение в качестве регуляторов корпоративной деятельности. Благодаря Интернету и социальным сетям потребители все больше узнают о поведении компаний и начинают ожидать, что оно будет устойчивым, а рынки капитала осознают долгосрочные преимущества экологических, социальных и управленческих вопросов и их связь с другими нефинансовыми корпоративными ценностями, такими как бренд, имидж и репутация. В 2009 году Уайт сказал:
Мы создали GRI , исходя из убеждения, что глобализированный мир нуждается в общепринятом мировом стандарте нефинансовой отчетности для достижения подотчетности и прозрачности, в которых нуждаются и которых заслуживают все заинтересованные стороны. Спустя десятилетие после его создания и после глобального экономического кризиса, вызванного в значительной степени нарушением подотчетности и прозрачности, это основное убеждение никогда не было столь убедительным.
Сегодня тысячи организаций по всему миру предоставляют информацию о деятельности в области устойчивого развития, используя руководство GRI, которое стало фактическим мировым стандартом в области устойчивого развития. В 2013 году была выпущена четвертая версия стандарта - G4. Руководство G4 определяет отчет об устойчивом развитии как отчет, в котором "раскрывается информация о наиболее значимом воздействии организации - положительном или отрицательном - на окружающую среду, общество и экономику". Отчет об устойчивом развитии также представляет ценности организации и модель управления, а также "демонстрирует связь между ее стратегией и обязательствами по созданию устойчивой глобальной экономики". G4 также утверждает, что
Ожидания того, что долгосрочная прибыльность должна идти рука об руку с социальной справедливостью и защитой окружающей среды, становятся все более обоснованными. Эти ожидания будут только расти и усиливаться по мере того, как необходимость перехода к действительно устойчивой экономике будет осознаваться финансистами, клиентами и другими заинтересованными сторонами компаний и организаций.
Раскрытие информации по специальным стандартам G4 охватывает три категории - экономическую, экологическую и социальную, последняя из которых включает в себя трудовые практики и достойный труд, права человека, общество (влияние организации на местные сообщества и общество в целом) и ответственность за продукцию (которая касается продуктов и услуг, непосредственно влияющих на заинтересованные стороны, в частности, на клиентов). В рамках социальной категории G4 включает такие показатели, как общее количество и показатели найма новых сотрудников и текучести кадров по возрастным группам, полу и регионам; показатели возвращения на работу и удержания на работе после отпуска по уходу за ребенком по полу; тип травмы и показатели травматизма, профессиональных заболеваний, потерянных дней и прогулов, а также общее количество смертельных случаев на производстве по регионам и полу; среднее количество часов обучения в год на одного сотрудника в разбивке по полу и категориям занятости; соотношение базовой заработной платы и вознаграждения женщин и мужчин в разбивке по категориям сотрудников; общее количество случаев нарушения прав коренных народов и принятые меры; операции, оказывающие значительное фактическое и потенциальное негативное воздействие на местные сообщества.
Экологическое измерение устойчивого развития в G4 касается воздействия организации на живые и неживые природные системы, включая землю, воздух, воду и экосистемы. Оно охватывает "входы", такие как энергия и вода, и "выходы", такие как выбросы, стоки и отходы. Он также охватывает биоразнообразие и транспорт, а также соблюдение экологических норм и расходы. Например, организации должны отчитываться о проценте переработанных материалов, потреблении энергии из невозобновляемых и возобновляемых источников, общем потреблении энергии и проданной энергии, а также о сокращении потребления энергии, общем количестве использованной воды, источниках воды, на которые оказывается значительное влияние, проценте и общем объеме переработанной и повторно использованной воды, защищаемых или восстановленных местах обитания, а также о выбросах парниковых газов.
Составляя отчетность по многим аспектам деятельности организации, социальным, экологическим и финансовым, GRI стремится сделать абстрактные понятия осязаемыми, чтобы организации могли лучше планировать и измерять свое влияние на окружающий мир. Масси объяснил их цель в 2009 году: "GRI была построена на идее, что прозрачность позволит каждому увидеть - а значит, принять интеллектуально и морально - свою собственную ответственность за выбор, с которым мы сталкиваемся сегодня и в будущем".
