Это было женоподобное существо с влажной синевато-серой кожей, черными длинными когтями на мускулистых руках, которые покрывало нечто склизкое, блестящее, коим было и некое подобие одежды: нечто живое, переливающееся, словно чешуя змеи, спиралеобразно обвивало грудь, бедра и ноги этого создания. Красный растрепанный плащ из перьев выглядел очень тяжелым и увесистым из-за вязкой пропитки. Внимание привлекали и тускло-сверкающие в той обстановке украшения: череп рогатого животного на одном плече, огромные красные бусы на бедрах и нечто сродни золотому корсету, заканчивающемуся на груди увесистым камнем. Но все это блекло по сравнению с огромной маской, которая полностью закрывала глаза существа и раскинулась далеко за пределы его головы, — маска в форме крылатого насекомого, красиво переливающаяся перламутрово-золотистыми оттенками.
Существо одновременно устрашало и завораживало. Оно было не столько пугающим, сколько величественным. Оно будто знало все. Алекс даже пошевелиться не могла, когда оно начало медленно подходить к ней. Оказавшись лицом к лицу, девушка не могла отвести взгляд от его лица: от этой влажной кожи, витиеватых узоров на ней, черных губах. Существо странно дышало, так тяжело и хрипло, но это не было признаком недовольства или агрессии. Оно просто разглядывало брюнетку, которая находилась полностью в его власти. Эта морозная внушительная аура, идущая от существа, обволакивала Алекс, словно клейкая паутина. Холодная и липкая рука коснулась щеки, пачкая ее чем-то черным. Но Алекс даже не шелохнулась — уже не было страшно, она полностью отдалась этой силе, этому могуществу.
Существо приблизилось вплотную, медленно окутывая всем своим составляющим: змееподобные ленты начали обвивать ноги девушки, крепко сдавливая их; жесткие перья плаща потихоньку начали вонзаться в спину, а острые украшения — в кожу. Но вся эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что Алекс испытала до этого. Сейчас она была спокойна и умиротворена. Ей нравилось это ощущение, и существо «топило» ее в нем.
Завершил эту странную церемонию поцелуй: холодные губы нежно накрыли пылающие губы девушки, даря приятную прохладу. Алекс хотела остаться в таком положении вечно. Но вдруг что-то тяжелое начало пробиваться в рот. Как только зубы были разомкнуты, внутрь с невыносимым напором полилась жидкость, заполняя не только тело, но и само «нутро».
Глухой удар о пол, сильная боль в голове — последнее, что запомнила Алекс, погружаясь куда-то вглубь, будто ее засасывали зыбучие пески. Густая темнота обволакивала все тело, делая его невыносимо тяжелым. Вскоре темнота начала граничить с тонкой линией света, которая разрасталась все больше и больше…
Открыть глаза оказалось не так-то просто: на веках будто закрепили утяжелители. Но даже пары взглядов хватило, чтобы уловить белый потолок, светло-голубые стены и небольшой толстенький телевизор на тумбочке справа у стены. Это больница. Алекс уже столько раз в них побывала, что даже без характерных признаков могла узнать эту пропитанную дезрастворами атмосферу «белых халатов».
В палате стояла тишина. Раздавался только тихий писк аппаратуры для поддержания жизнедеятельности. Этот звук ни с чем не спутаешь, регулярный и ритмично-успокаивающий, — Алекс поняла, что подключена к ИВЛ, а значит, ей пришлось довольно длительное время провести в бессознательном состоянии. Возможно, ей даже делали операцию. Девушка попыталась встать, но тело совершенно не хотело слушаться: мышцы будто атрофировались и не позволяли сделать ни одного движения. С огромным усилием ей удалось только слегка повернуть голову вправо — в поле зрения попала соседняя койка, на которой лысый старичок бодро засовывал батарейки в пульт. Как только ему это удалось, он незамедлительно включил телевизор и активно начал переключать каналы, ища что-то конкретное. К удивлению, этот пациент тоже оказался любителем гороскопов…
«09:00. На этой неделе удача будет на вашей стороне, поэтому не бойтесь рисковать и сделайте все, что задумали. Можете положиться на близких вам людей, они точно не откажут вам в помощи. Дерзайте!»
В коридоре, прямо возле их двери, начали разговор две девушки. Скорее всего, медсестры.
— Так, я соберу Нинель Коллем, за ней скоро отец должен заехать. А ты — к Люку. Он уже свой гороскоп посмотрел, так что посмирнее будет.
— Да, хорошо.
Дверь палаты открылась. В помещение быстрыми мелкими шагами вошла прелестная девушка с густыми золотистыми волосами, которые были заплетены в тугую косу, убранную под халат. Даже не взглянув на Алекс, она целенаправленно зашагала к дедушке.
— Бодро выглядите, мистер Купер. — Медсестра встала перед телевизором, обращая на себя внимание. — Пора делать клизму! — закричала она в лицо старику, дабы ее услышали.
— Нет-нет, — замотал тот головой, — мне и так нормально. Без боя не сдамся! — замахнулся он пультом.
— Вы с такой прелестной девушкой сражаться хотите? — Она наигранно надула губки, изображая испуг.
Старичок призадумался.
