— Ой, Марго, гляди, — встрепенулась одна из них, трясся фото в морщинистых руках. — Это ж Мэг.
— Да, а у меня во и Марк.
«Третья и четвертая жертвы», — отметила про себя Алекс.
— Это не мелочи, моя дорогая. Эти двое крутють тут за спинами своих супругов. Об этом все знають.
— То есть они были любовниками? — уточнила она.
— Да. Сколько это ж… больше года.
— Понятно. А что насчет этих людей? — Алекс указала на первую и вторую жертвы.
— Ох, вот эта настоящая прошмандовка, — живо «пробудилась» третья старушка, увидев на фотографии Лэйлу Нрума. — Немудрено, что ее убили. Небось сама нарвалась.
— Да, ходила все по ночам в этих… как их? — переместив тросточку из одной руки в другую, бабуля растерянно начала что-то на себе показывать.
— А, мини-юбках? — вскоре сообразила Алекс.
— Так да ж, — почти синхронно кивнули они в ответ.
— А вот Люк был хорошим человеком, — начала дама в цветастом платке. — Мне всегда сумки с магазина помогал доносить. По дому много чего делал. Только вот с женой проблемы были…
— Ой и скандальная женщина, — снова подхватила вторая. — Все пилила и пилила его. Вот он и запил.
— Да, часто ходил в бары. Напивался, но не буянил. Ох, хороший человек был. Боже мой, боже, что творится, — причитала она, качая головой.
Старушки тяжело вздохнули и притихли, будто отдавая дань уважения.
— Спасибо большое, — Алекс нетерпеливо нарушила образовавшуюся тишину. — Очень полезная информация. А скажите, ничего необычного не произошло, когда Рон вернулся из командировки?
— А как же, устроили в доме эту ж… вечарынку! — воскликнула самая бойкая третья старушка, возмущенно разведя руками. — Шуму было. Я ж рядом живу. Ночь, спать хочу, а у них там все галдять и музыку гэту слухають — просто невыносимо!
— А все-таки жалко мужчину, — тихо сказала вторая. — Столько всего для города сделал и так ушел из жизни.
— И матери его не позавидуешь. Ведь так и не помирились.
— А причину их ссоры не знаете, случайно? — Алекс решила развить эту тему.
— Знаем. Из-за невестки.
— Богаче нужна была. Теперь жалеет. Как узнала, примчалась из Ранвера как пуля. Следит теперь за этой девкой. Уверена, что она при…
— Постойте-ка, — опомнилась Алекс. — Ранвер же как минимум в двух днях езды отсюда, а она здесь оказалась на следующее утро… — сказала она, скорее, сама себе. — Спасибо, дамы. Премного благодарна за помощь.
— Рады, что помогли. Обращайтесь, если еще вдруг что понадобится, — улыбнулись они, и на их лицах разбежалось множество новых морщин.
Забрав фотографии жертв, Алекс еще раз учтиво кивнула старушкам и поспешила к ближайшему переходу на соседнюю улицу. Она достала мобильный телефон, на экран которого тут же упала первая капля надвигающегося ливня, и судорожно начала набирать Нику.
— Да? — через пару гудков ответили на том конце.
— Кажется, это Маргарет, мать Рона. Или «что-то» с ее внешностью, так что быстро езжайте к ней.
— Погоди, с чего ты взяла? — спросил страж бесстрастным тоном.
— Живо! — прикрикнула она. — Возможно, Лана уже захлебывается собственной кровью.
Не дожидаясь ответа, Алекс завершила вызов и изо всех сил побежала вдоль дороги в направлении дома Монтеров. Начавшийся ливень бил ей в спину, будто подгоняя. Это пугало. Она почувствовала, как грудь стянула невидимая лента страха. Да, она боялась, что может опоздать, если вдруг монстр выбрал сегодняшний день для кормежки.
Правда, оказавшись у нужной двери, Алекс слегка растерялась, не зная, что конкретно ей нужно сделать.
«Просто позвонить? А что сказать? Кем представиться? Нет. Нужно подождать остальных, — решила она и, присев на террасную скамейку, начала отжимать влажные растрепавшиеся волосы. Но вдруг раздался глухой удар, а затем сдавленный крик, который резко смолк через пару секунд. — Черт! Как чувствовала. И где остальных носит?! — достав клинок, девушка ринулась к двери. — Заперто, как же иначе… Куда? Куда же?.. — растерянно металась она у входа. Сердце начало стучать как поршни в спортивном автомобиле, разгоняя кровь по всему телу. — Окно!»
Во время очередного раската грома Алекс разбила металлической рукояткой стекло в гостиной и, аккуратно миновав оставшиеся осколки в раме, проникла в дом. Свет нигде не горел, но благодаря большому количеству окон и светлому интерьеру, можно было хоть как-то ориентироваться в пространстве. Дожидаясь, пока глаза окончательно привыкнут к полумраку, девушка внимательно прислушивалась к звукам вокруг. В соседнем помещении явно что-то происходило: приглушенный скрип, шуршание, странное клацанье, будто бы когти касались пола при ходьбе, и… периодический тяжелый хрип, от которого кровь стыла в жилах.
Первое, что она заметила, покидая гостиную, — перевернутый телефонный столик и оборванные провода. Сильно насторожили и множество разбросанных вещей в прихожей. Алекс включила инстинкты на максимум, ибо не знала, с чем на самом деле столкнулась. Вдруг эта тварь мелкая и спокойно могла спрятаться среди этих тряпок? Ведь на «стиль» обычного вампира, с коими ей доводилось видеться, это было вообще не похоже.
