Сдав машину, стражи поднялись по широкой с закругленными ступенями лестнице из белого камня. На входе их вежливо поприветствовал портье. Пройдя вращающуюся стеклянную дверь, они оказались в огромном светлом холле, выполненном в золотисто-бежевых тонах.
Отель «Золотой лев» действительно оправдывал свое название: такой роскоши Алекс давно не видела. В живую уж точно, но если учитывать фотографии из Интернета — она весь шар земной объездила. Ей даже неловко было ступать по этому отполированному до блеска полу. Да и вообще она ощущала себя неуютно в такой обстановке, ведь ясно же, что это место предназначено для богачей и приезжающих сюда инвесторов, а не для такой свободной дамы, которая последнее время жила в своей машине. Но, похоже, только Алекс чувствовала себя не в своей тарелке, ибо, пока она с открытым ртом глазела на хрустальную трехъярусную люстру, ее коллеги уже успели заказать номер.
— Кажется, Рон Монтер и вправду был толковым парнем, — сказал Ник, нарушив тишину в зеркальном лифте. — Город прям ожил благодаря его средствам.
— Погоди, — Алекс удивленно подняла брови, — это его отель, что ли?
— Он один из владельцев. Второй где-то за границей. Рон каждый год ездил к нему, отчитывался и представлял новые проекты и идеи для финансирования, — кратко пояснил он.
— А что за бизнес-то такой?
— Легальная охота, — чуть ли не рыча ответила Джена, выходя из лифта. — Знаешь, сколько богатеньких хочет пострелять в невинных зверюшек, загнанных в угол? Только вот во многих адекватных местах подобные зверства запретили, а тут прям простор для фантазии. И еще «Гугл» поведал мне, что Монтер даже привозил сюда всяких диковинных животных, чтобы клиенты не заскучали. Прикиньте?! Видите ли, типичных кабанов да оленей уже надоело потрошить. Ух… — Девушка от злости аж затрясла ключами от номера, крепко сжав их в руке.
— Не удивляйся, она зоолюб с ног до головы, — тихо сообщил ей Рик, приобняв. — Так что даже не думай убить какое-нибудь надоедливое насекомое. Если только не хочешь услышать часовую лекцию о том, как все виды важны и нужны.
Теперь-то Алекс стало ясно, почему Джена никогда не ела с ними мясные блюда и игнорировала утреннюю яичницу с беконом. Но сейчас не о еде нужно думать: на носу первое важное дело и нужно постараться. Правда, боевой запал у нее быстро иссяк, ведь после нескольких часов досконального изучения документов, выдвижения различных теорий и гипотез, все так и не удалось привести к общему знаменателю.
— У меня уже голова пухнет, — устало промямлил Рик, швыряя очередную папку на стол. — Может, нет у них ничего общего? Вдруг вампирюга кого попало мочит? — задумчиво пожал он плечами.
— Да знали они друг друга. Только вот как-то все вперемешку вышло, — оторвавшись наконец от ноутбука, Ник снял очки и начал озвучивать свои догадки: — Возьмем как отправной пункт нашу женатую парочку. С Люси Монтер были знакомы третья и четвертая жертвы: Мэг Лоун и Марк Коджи. Но самих их, кроме общего друга, ничего не связывало. Потом первая и вторая жертвы: Лэйла Нрума и Люк Марски. Люк сосед Монтеров, они просто знакомые. А вот Лэйла… Здесь посложнее. Она выбивается из общей картины. Всем жертвам далеко за тридцатник, а ей недавно только двадцать три исполнилось — совершенно другой круг общения. Хотя ее мать была знакома с Монтерами: состояли в одном книжном клубе. Я попробовал от общих увлечений и рода занятий плясать, но… — досадливо нахмурив брови, он цокнул языком: — Мимо. Мелких зацепок дофига, но я пока не смог найти нить, которая связывала бы их всех разом.
— Город маленький: какая б ни оказалась следующая жертва, мы все равно найдем связь с кем-нибудь из них, — обреченно вздохнула Джена, уткнувшись подбородком в свои ладони.
— Значит, нужно идти другим путем, — неуверенно произнесла Алекс. — Мы знаем, что убийства начались примерно два месяца назад, так? Может, поискать того, кто прибыл тогда или чуть раньше в город? Вдруг монстр прячется среди людей?
— Хм, можно попробовать. Я этим займусь, — кивнул Ник и снова погрузился в свой ноутбук, громко клацая по клавиатуре.
— А что он делает? — шепнула она Джене.
— Взламывает информацию города. Он вроде хакера у нас. И вообще, по делам всякой техники обращайся сразу к нему. Это на заметку, — подмигнув, Джена лениво потянулась к графину. Долив каждому в стакан воды, она сразу же опустошила свой.
— Есть зацепка, — бесстрастным тоном проговорил Ник, все еще продолжая что-то печатать. — Накануне первого убийства, двадцать первого числа, в город переехал Джет Волтер. Обувная фабрика, на которой он работал, обанкротилась.
— И? Что в нем странного? — без особого энтузиазма поинтересовался Рик, но все же придвинулся ближе.
— Есть записи о парочке несчастных случаев с летальным исходом… Все эти события вместе с огромными долгами фабрики и привели к ее закрытию. Может, чудовище таким образом перебирается из одного города в другой, пытаясь остаться для нас незамеченным?
— А там были похожие случаи убийства? — Алекс подошла ближе и заглянула в экран монитора.
