Многие богатые колонии предпочитали размещать заводы прямо в астероидных поясах - это позволяло тихоходным тральщикам работать с наивысшей эффективностью. Но и сооружение подобных платформ стоило недёшево… Сибириаде на строительство подобного завода попросту не хватило денег, пришлось ограничиться орбитальным комплексом, а потому Кате приходилось мотаться к астероидному поясу и тащить оттуда руду назад, к планете. Да, тральщик мог бы помочь… для него это облако космического мусора - самая настоящая кормушка.
- В системе Талеры сейчас работает шестнадцать тральщиков. Полковник был на удивление спокоен, хотя отчитываться перед техником рядового патрульного корабля «Скайгард» не входило в число его любимых занятий. - Ни один из них не сможет добраться до «Эпсилона-16» быстрее, чем за шестьдесят часов. Тральщики не оборудуются ГР-приводом.
- Шестьдесят часов? - Катя покачала головой. - Это очень много…
- Если у «Корсара» повреждён корпус, с воздухом у них могут быть проблемы, прохрипел в динамике голос Карела.
- Наши щиты, конечно, слабее, чем у тральщика, заметила Снежка. - Раза эдак в три…
- В четыре с половиной, уточнила Леночка, привычно нырнув за информацией в сеть. - Если речь идёт о стандартном тральщике класса ОФ-2. Если же взять модель, рассчитанную на эксплуатацию в сложных условиях, то…
- Давай без деталей, буркнула Катя.
- Полковник, мы попробуем. Но если…
- Геройства не требуется, мрачно прервал её Шеденберг. - По расчётам аналитиков, шансы у вас есть. Будьте осторожны… если опасность будет высока, возвращайтесь. Два тральщика уже идут к вам. К сожалению, единственный системный буксир в настоящее время находится на профилактике… Его перевод в рабочий режим займёт около двух суток. Будем надеяться, что у «Корсара» хватит воздуха.
- Я всё понимаю, полковник, хмыкнула Катя. - Мы сделаем, что сможем.
- На большее я и не рассчитываю.
- Надеть аварийные скафандры.
- Не-на-ви-жу… - с чувством высказалась Леночка. Снежка промолчала, но было ясно, что она придерживается того же мнения.
Аварийный скафандр спейсмена радикально отличается от боевого костюма десантника, и общего между ними только то, что и тот и другой позволяют находиться в открытом космосе. Какое-то время. Но если главное для десантника - это подвижность (всё равно никакой скафандр не убережёт от импульсного разряда), то на борту космического корабля требования к обмундированию были иными. Максимальная живучесть. Максимальный срок работы систем жизнеобеспечения. Троекратное Дублирование всех наиболее важных систем, двукратное всех остальных. Двигаться в них было неудобно… мягко сказать.
Другое дело - лёгкие скафандры, использовавшиеся для кратковременного нахождения вне корабля. Их можно было назвать изящными… только вот и защитные функции их были очень уж «лёгкими». По сути - термостойкий пластик с двумя патронами жидкого кислорода… тридцать минут дыхания, никаких встроенных медицинских систем. Тем не менее девушки послушно принялись натягивать на себя жёсткие костюмы. С астероидными потоками не шутят, а те, кто шутит, часто потом не имеют возможности посмеяться.
Заработали импеллеры, плавно разгоняя огромную тушу «Маргаритки». Экраны сканеров показывали сплошную россыпь красных точек - каждая точка представляла собой камень размером от кулака и выше. Более мелкие обломки сенсоры штурмовика игнорировали, как не представляющие угрозы для брони корабля даже в том случае, если щиты полностью погаснут.
- Лена, к турели! - приказала Катя. - Боевой режим.
Правила были просты. Пока корабль находится в обычной, не представляющей угрозы обстановке, уместны шутки, перепалки или споры. Но в боевом режиме все на борту подчиняются приказам капитана. Безоговорочно. Леночка послушно поднялась по узкой лесенке и заняла место у консоли управления счетверённым излучателем, самым мощным орудием «Маргаритки». Её чип подключился к системе контроля, стволы лазеров дёрнулись, отрабатывая тест.
Прямое сенсорное управление вооружением считалось наиболее перспективным, ни один капитан не откажется от стрелка с инфочипом. В реальном бою доли секунды решают многое. Опыта управления турелью у Лены было не так уж много - Катя тренировала её при каждом удобном случае, заставляя расстреливать небольшие астероиды во время патрулей, но до настоящего мастерства было ещё далеко. Сегодня Леночке предстояло продемонстрировать всё своё умение.
- Девочки, пристегнитесь!
Катя затянула ремень безопасности, проверила, не стесняет ли он движений.
- Снежка, всю мощность на щиты.
- Выполнено.
- Лена, стрелять только тогда, когда будешь уверена в столкновении.
- Поняла.
- Входим в облако. Приготовиться…
Первый камень, совсем небольшой, коснулся силового поля - и вспыхнул, разлетевшись быстро гаснущими искрами. За ним последовал второй, третий… Протяжно свистнул излучатель, четыре иглы ослепительно-жёлтого огня врезались в огромный обломок, разбив его в щебень, но большая часть этой каменной мелочи тут же вспыхнула, сгорая под ударом разрушительной энергии щита.
- Мощность щита - 98%.
