Глубоко вздохнув, я спускаюсь вниз и направляюсь сразу на кухню. Зайдя в нее, я застываю… здесь Декс, и только он. Наши взгляды встречаются, и он жестом подзывает меня ближе. Я одариваю его неловкой улыбкой. Похоже ли на то, что меня загнали в ловушку? Нет, но я нервничаю.
– Доброе утро, – бормочу я, усаживаясь на стул.
– Доброе. – Декс широко улыбается и толкает в мою сторону тарелку с панкейками. – Ава приготовила их перед уходом.
Я тянусь к тарелке, непроизвольно приподнимая брови. Куда она пошла?
– Ей позвонила Лайла и позвала на шопинг, – отвечает он на не заданный мной вопрос и встает из-за стола. – Хочешь кофе?
– Да, пожалуйста. – Я хватаю панкейк, кусаю его и тут же улыбаюсь. Невероятно вкусно.
– Она хорошо готовит, – сообщает мне Декс, правильно расценив мою реакцию. Налив кофе в кружку и поставив ее передо мной, он облокачивается на кухонную столешницу. – Я частенько чувствую себя виноватым, потому что ей приходится готовить для себя, для меня и для нас, когда я прихожу поздно после смены. Она ясно дала понять, что делает это потому, что ей нравится, и потому что хочет помочь мне. Хотя бы с чем-то.
– Похоже на Аву, – говорю я с набитым ртом. – Она самоотверженная и постоянно старается поддерживать друзей и семью.
– И тебя. – Этот кусок панкейка едва не застревает у меня в горле. Возникает спазм, и я закашливаюсь. Декс устраивается на стуле напротив меня. – Не хотел тебя напугать.
– Не в этом дело. – Я отпиваю кофе, чтобы помочь пройти вставшему поперек куску теста. – Просто не привык, что людям не плевать на меня.
– Что-то мне подсказывает, что и ты не особо открываешься людям и предпочитаешь держать всех на расстоянии.
– Мне говорили, что я закрытый, предвзятый придурок.
– Не-а, ты не такой. Будь это так, ты бы ей не понравился. – Декс поднимает свою кружку и делает глоток. – Откровенничать только с определенными людьми не так плохо. По своему опыту скажу, что лучше оберегать свои границы, чем подпускать к себе всех и каждого. Так ты защищаешься от разочарований.
– Наверное.
– Но еще так жить может быть одиноко. Если не давать людям шанса, невозможно узнать, подходят они тебе или нет. – Он устремляет на меня многозначительный взгляд. – Некоторые люди попытаются пробиться через твои стены, потому что увидят в тебе нечто большее, как, например, моя дочь. Но вот большинство… Они решат, что слишком много мороки.
– Мне всегда было непросто открываться незнакомцам. Я не стал таким ни с того ни с сего. – Я отвожу глаза, но через пару мгновений вновь переключаю внимание на отца Авы. – Думаю, вы и сами это заметили год назад.
Декс вздыхает и меняет позу на стуле.
– Заметил. Первой мыслью было, что ты слишком заведен, чтобы с кем-нибудь разговаривать, но чем дольше наблюдал за тобой издалека, тем больше ты мне напоминал загнанного в клетку зверя, привыкшего жить в дикой природе, но волей судьбы попавшего в ловушку. Ты одиночка, Колт, но это еще не значит, что нужно оставаться таким всегда.
– Прежний я не поверил бы в то, что сейчас скажу. – Я качаю головой и вздыхаю. – Я больше не хочу быть одиночкой.
– Рад это слышать, потому что моя дочь точно хочет, чтобы ты был рядом.
– Я и не планирую ее отпускать, – признаюсь я, и глаза Декса расширяются. – Я… не имел в виду, что… я не пытаюсь… просто хочу, чтобы она была со мной.
– Тогда будь с ней честен. – Он скрещивает руки на груди. – Она говорила, вы не встречаетесь, а только развлекаетесь. Но, увидев, с какой нежностью вы друг к другу относитесь, я склонен с ней не согласиться. Вы много общаетесь, но вам и молчать друг с другом хорошо. То, что у вас есть, куда серьезнее.
– Серьезнее, но не уверен, что она готова открыться. На вечеринку явился Джефферсон, и все прошло не очень хорошо, но когда я задал ей вопрос, она ответила, что больше не хочет иметь с ним дела.
Декс поджимает губы.
– Она мне не говорила, что он был на вечеринке.
– Она и сама с ним отлично справилась. Как всегда. Толкнула его так сильно, что он почти рухнул на задницу.
Отец Авы как будто опешил, но уже через секунду разражается хохотом. Я улыбаюсь, ловя себя на мысли, что мне нравится проводить с ним время. Словно так и должно быть, так… правильно. Словно я знаю его всю свою жизнь.
– Поэтому я и зову ее ураганом. В ней бурлит море эмоций, подталкивающих ее сначала действовать и только потом думать. Сначала она уничтожит все на своем пути и успокоится лишь в том случае, когда выплеснет всю свою злость. – Он сощуривает глаза. – Ты сказал «как всегда».
– Я тоже, когда злюсь или не могу совладать с эмоциями, говорю не то, что хотел сказать. И в нашу первую с ней встречу я за это поплатился.
– Моя дочь точно умеет за себя постоять. Пускай я и не всегда одобряю ее методы, – говорит Декс с мягкой улыбкой. – Я бы предпочел, чтобы ты контролировал себя, потому что у нее не ангельское терпение, а ты рискуешь лишиться чего-то более ценного, чем тебе кажется.
– Принято к сведению.
Жужжит его телефон, и он берет его со стола. Быстро прочитав сообщение, Декс поднимается и убирает телефон в карман.
