Только кто будет заниматься этим воспитанием драконьего детёныша, если мать должна будет стопудово отойти в мир иной, подарив этому ребёнку жизнь, вот в чём вопрос?
Горбун догадывался, что в будущем эту миссию, согласно последней воле усопшей, предстоит выполнять братьям, в случае, конечно, если мы выживем в поединке с его отцом. Но о такой перспективе говорить было ещё преждевременно, ведь Анет указала нам только наиболее безопасный путь, который нам предстояло ещё пройти.
Но дальше уже было дело техники…
Друзья не на шутку подзаепались тащиться по пути, указанному Анет, в полной амуниции и после недели беспробудного пьянства.
Тибетецко-Шаньхуйское предгорье им далось ещё куда ни шло, более или менее спокойно.
В местах тех дремучих ведьмаки, кикиморы и горгоны были очень даже ничего. Только социально изголодавшиеся во всех смыслах этого слова и падкие на золото. Шалай-Балай очередной раз выручил, обещав на одной из них жениться. Вот нас и пропустили дальше. Просто Артёмка ещё не знал, что свадьбы у ведьмаков играть не принято и никаких формальных процедур регистрации брака у них не предусмотрено. По их многовековым преданиям обещание жениха жениться – это и есть сама свадьба с регистрацией вместе взятые.
Его невесту зовут Зарра-Барра Михайловна. Её отец также когда-то, проходя со своими друзьями здешними дремучими местами, пообещал жениться на её матери.
Зарра-Барра по ведьмовски благословила своего избранника, Шалай-Балайчика, на долгий путь и подарила ему талисман в виде тугой холщовой верёвочки на шею с магическим кулоном, притом верёвочку даже монтажными ножницами не перекусить. Какие ещё секреты хранил в себе этот подарочек «с петлёй на шею» нам ещё только предстояло узнать.
Фэньшуйское же косогорье вызвало у братьев определённые сложности. Логово дракона находилось на самом пике косогорья. Но скалистая местность с крутыми подъёмами и отсутствие серпантина явно не входили в наши планы.
Пришлось, согласно наставлению Анет, выходить за пределы сказки и идти в обход крутых скал по длинному пологому склону, через территорию, граничащую с реальностью.
– Так, парни, идти будем по ночам, а днём работать в реальной жизни – заявил наполовину вышедший из образа Горбун, – иначе меня в дурку нахер заберут с Вашими (нашими) сказками. Здесь-то нам не там, а там – не здесь. Здесь работать не надо – скатерть самобранка и сказочная утварь сами всех накормят, а вот в реальной жизни приходится постоянно выискивать возможность заработка на кусок хлеба с маслом.
– Да не ссы ты, братан, там в дурках у них бесплатно кормят и санитарки сиськастые – подбодрил Горбуна Шалай-Балай.
– Дима, когда ты приходишь на работу, то выходить из образа надо полностью. Поверь мне, так всем будет лучше. Мы все так делаем, если чё, – сказал по-дружески Митрофан. Но Горбун его уже не слышал. Он сидел на рабочем совещании, проводимом в ФГБУ Минобороны Эрэфии, и ему казалось, что он находится в самом эпицентре сказочных событий…
«Ну что молчишь, как не родной, давай рассказывай» – обратился к Горбуну голос Николая Алексеевича. «Что ты намерен делать дальше, писаниной своей сутяжной заниматься, или работать, наконец, начнёшь, как все нормальные люди?» – спросил всё тот же голос.
Горбун поплыл, погрузившись в прострацию. Ответа у него не было. Шефа он уважал и боялся. Николай Алексеевич подобрал Горбуна практически с улицы и предложил ему хорошую работу в тот момент, когда у Горбуна не было средств к существованию.
Но прекратить писать главному герцогу он не мог (не в ущерб основной работе, конечно). Дело всё в том, что Горбун знал о сговоре Герцога и всей его тайной канцелярии с Драконом и поэтому периодически искал в заросшем бурьяном правовом поле их уязвимые места.
Главный Герцог с Драконом мутили свои мутные мутки, бесстыдно обдирая жителей сказочного Королевства до последней нитки их истончённого, но непоколебимого социального терпения. Страх и голод царили во всех тринадцати Герцогствах.
Наконец-то через три дня и две ночи друзья добрались до своей цели…
Часть третья – Драконье логово
Когда братья проникли в пещеру дракона, то вместо чешуйчатокрылого уёпища они увидели хорошо пахнущего сверхчёткого пацана. Они сразу поняли, что никакой ошибки здесь нет. Они у цели. Это был Дракон.
