— В извинениях нет необходимости. Если бы мне дали выбор между слепотой и серостью, я бы каждый раз выбирал слепоту. Я довольно хорошо приспособился. Благодаря Адриану у меня даже есть вымышленные истории для чтения. Серый цвет — это медленная смерть. Дышать становится все труднее и труднее. Лицо поглощено бесполезной плотью. Тело закрывается. — Он поднял одну из своих рук и сжал ее в кулак. — Вот так.
— Это случится с Дорой?
Он кивнул, но в этом не было необходимости. Это был детский вопрос.
— Сколько у нее времени?
Вуди покачал головой.
— Невозможно сказать. Это медленно и не одинаково для всех, но это неумолимо. В этом-то весь ужас.
— А что, если бы она ушла? Пошла туда, куда идут остальные?
— Я не думаю, что она пошла бы, и я не думаю, что это имеет значение. Как только оно приходит, от него уже не убежать. Как истощающая болезнь. Это то, что убило Адриана?
Я предположил, что он говорит о раке.
— Нет, у него был сердечный приступ.
— Ах. Небольшая боль, а потом все прошло. Лучше, чем серое. Что касается твоего вопроса, то давным-давно … Адриан сказал, что именно так начинаются многие истории в мире, откуда он родом.
— Да. Точно. И то, что я здесь видел, похоже на те истории.
— Как и там, откуда ты пришел, я уверен. Это все сказки, принц Чарли.
Волки начали выть. Вуди потрогал свою книгу со шрифтом Брайля, затем закрыл ее и положил на маленький столик рядом со своим креслом. Я задавался вопросом, как он снова найдет место, где остановился. Катриона вернулась, запрыгнула к нему на колени и замурлыкала.
— Давным-давно, в земле Эмпис и городе Лилимар, куда вы направляетесь, существовала королевская семья, насчитывающая тысячи лет. Большинство – не все, но большинство – правили мудро и хорошо. Но когда пришло ужасное время, почти вся эта семья была убита. Убита.
— Лия рассказала мне кое-что из этого. Вы знаете, через Фаладу. Она сказала, что ее мать и отец умерли. Они были королем и королевой, верно? Потому что она сказала, что она принцесса. Самый маленький из всех.
Он улыбнулся.
— Да, действительно, самая маленькая из всех. Она сказала тебе, что ее сестры были убиты?
— Да.
— А что с ее братьями?
— Что они тоже были убиты.
Он вздохнул, погладил свою кошку и посмотрел на огонь. Я уверен, что он чувствовал его жар, и мне было интересно, может ли он тоже немного видеть его – так, как вы можете смотреть на солнце с закрытыми глазами и видеть покраснение, когда ваша кровь загорается. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, затем снова закрыл его и слегка покачал головой. Волки были совсем близко... Потом они умолкли. Внезапность произошедшего была жуткой.
— Это была чистка. Ты знаешь, что это значит?
— Да.
— Но некоторые из нас выжили. Мы сбежали из города, а Хана не покинет его, потому что она изгнанница со своей земли, далеко на севере. Нас было восемь человек, которые прошли через главные ворота. Нас было бы девять, но мой племянник Алоизиус... — Вуди снова покачал головой. — Восемь из нас избежали смерти в городе, и наша кровь защищает нас от серого, но нас преследовало другое проклятие. Можете ли вы догадаться?
Я мог бы.
— Каждый из вас потерял одно из своих чувств?
— Да. Лия может есть, но ей больно это делать, как ты, возможно, видел.
Я кивнул, хотя он не мог этого видеть.
— Она едва чувствует вкус того, что ест, и, как ты видел, она может говорить только через Фаладу. Она убеждена, что это его одурачит, если он прислушается. Я не знаю. Может быть, она права. Может быть, он слышит, и это его забавляет
— Когда вы говорите, что он... — Я остановился на этом.
Вуди схватил меня за рубашку и потянул. Я наклонилась к нему. Он прижался губами к моему уху и прошептал: я ожидал, что Гогмагог, но это было не то, что он сказал. То, что он сказал, было Убийственным Полетом.
— Он мог бы послать против нас убийц, но он этого не делает. Он позволяет нам жить, тем из нас, кто остался, и жизнь — это достаточное наказание. Алоизиус, как я уже сказал, так и не выбрался из города. Эллен, Уорнер и Грета покончили с собой. Я верю, что Иоланда все еще жива, но она блуждает, безумная. Как и я, она слепа и живет по большей части за счет доброты незнакомцев. Я кормлю ее, когда она приходит, и соглашаюсь с тарабарщиной, которую она говорит. Это племянницы, племянники и двоюродные братья, ты понимаешь – близкая кровь. Ты понимаешь?
— Да. — Более или менее я понимал.
— Бертон стал отшельником, живет глубоко в лесу и постоянно молится об избавлении Эмписа руками, которые он не чувствует, когда прижимает их друг к другу. Он не может чувствовать ран, пока не увидит кровь. Он ест, но у него нет ощущения, полон его желудок или пуст.
— Боже мой, — сказал я. Я думал, что быть слепым, должно быть, самое худшее, но могло быть и хуже.
