Когда-то, давным-давно, монархия была настоящей монархией с настоящей армией, насколько я понял, даже с флотом. Примерно такой, я полагаю, была Англия во времена Джеймса[226], Чарльза[227] и Генриха со всеми женами[228]. Эти древние короли Империи – я не могу сказать, была ли когда–либо верховная королева, это одна из многих вещей, которых я не знаю, -предположительно, были избраны высшими богами. Их правление было непререкаемым. Их самих чуть ли не считали богами, и, насколько я знал, так оно и было. Неужели так трудно поверить, что короли (и, возможно, члены их семьи) могли левитировать, поражать врагов насмерть косым взглядом или исцелять болезни прикосновением в стране, где жили русалки и великаны?
В какой-то момент Галлиены стали правящей семьей. По словам моих товарищей по заключению, это было – как вы уже догадались – много лет назад. Но с течением времени, я предполагаю, что, может быть, через пять или шесть поколений, Галлиены начали ослаблять королевскую хватку. Во времена, предшествовавшие серому, Империя была монархией только номинально: королевская семья по-прежнему имела большое значение, но уже не была главной и конечным звеном. Была утрачена Цитадель. Док Фрид сказал мне, что ее руководит Совет из семи человек, и членов совета избирали. Он говорил о Цитадели так, как будто это был большой важный город, но у меня сложилась картина маленького и богатого городка, который процветал благодаря торговле между Приморьем и Лилимаром. Возможно, другие города или княжества, такие как Деск и Уллум (по крайней мере, до того, как Уллум стал религиозным центром), были примерно такими же, у каждого была своя специализация, жители каждого просто занимались своими делами.
Заключенные, большинство из которых стали моими друзьями – осложненными их верой в то, что я был или мог быть каким–то волшебным принцем — знали лишь немного о Лилимаре и дворце, не потому, что это был большой секрет, а потому, что у них были свои собственные жизни и города, о которых нужно было заботиться. Они платили дань королю Яну (на самом деле они думали, что он был королем Джемом, похожим на то, что намазывают на хлеб), потому что требуемые суммы были разумными, и потому что армия – к тому времени значительно сокращенная и переименованная в королевскую гвардию – охраняла дороги и мосты. Уважением пользовались также некоторые парни, которых Том называл верховыми шерифами, а Аммит -владельцами (именно эти слова я слышал). Жители Эмписа тоже отдавали дань уважения, потому что Ян был — та-да! – король и потому, что люди склонны делать то, чего требует традиция. Вероятно, они немного поворчали, как всегда делают люди, когда речь заходит об уплате налогов, а потом забыли об этом, пока снова не наступало 15 апреля – время уплаты налога.
А как же магия, спросите вы? Солнечные часы? Ночные солдаты? Здания, которые иногда, казалось, меняли свои очертания? Они принимали это как должное. Если вам это кажется странным, представьте путешественника во времени из 1910 года, перенесшегося в 2010 год и обнаружившего мир, где люди летали по небу на гигантских металлических птицах и ездили на автомобилях, способных развивать скорость девяносто миль в час. Мир, где все разгуливали с мощными компьютерами в карманах. Или представьте себе парня, который видел всего несколько немых черно-белых фильмов, сидящего в первом ряду кинотеатра IMAX и смотрящего «Аватар» в 3D.
Ты привыкаешь к удивительному, вот и все. Русалки и IMAX, гиганты и сотовые телефоны. Если это в твоем мире, ты идешь с этим. Это замечательно, правда? Только взгляни на это с другой стороны, и это в некотором роде ужасно. Думаешь, Гогмагог страшный? Наш мир зависит от потенциально смертельных запасов ядерного оружия, и если это не черная магия, то я не знаю, что это такое.
В Империи короли приходили и уходили. Насколько я знал, законсервированные тела Галлиенов хранились в одном из огромных серых зданий, мимо которых мы с Радар проходили, следуя за инициалами мистера Боудича к солнечным часам. Король Ян был помазан с соблюдением обычных ритуалов. Булт утверждал, что здесь замешана священная чаша, сделанная из золота.
Джека настаивал, что женой Яна была королева Клара или, может быть, Кара, но большинство других настаивали, что ее звали Кора, и что она Яну была троюродной сестрой или что-то в этом роде. Никто из моих товарищей, казалось, не знал, сколько у них было детей; некоторые говорили, что четверо, некоторые говорили, что восемь, а Аммит клялся, что их было десять.
— Эти двое, должно быть, трахались, как королевские кролики, — сказал он. Согласно тому, что я узнал от лошади одной принцессы, все они были неправы – их было семеро. Пять девочек и два мальчика. И вот тут история показалась мне интересной, можно даже сказать, актуальной, хотя и оставалась невыносимо туманной.
