— К черту это. Дай мне посмотреть, что у тебя есть. Ты настолько же глуп, насколько и уродлив.
Я протянул ему то, что осталось от моего боевого посоха. Теперь конец, обращенный к Кла, представлял собой крысиное гнездо из щепок. Это было твердое дерево, и если бы он наступил на эти щепки, они бы не прогнулись. Они ударили бы его в живот, и он знал это. Я сделал ложный выпад, и когда он отступил, обошел его справа. Ему пришлось повернуть голову, чтобы я не попала в его слепую зону. Он сделал выпад, и я вонзил ему нож в мякоть предплечья, оторвав лоскут кожи и выпустив струю крови на зеленую траву.
— Прикончи его! — закричала Петра. Теперь я узнал ее голос и возненавидел его. Ненавидел ее, ненавидел их всех. — Прикончи его, ты, огромная уродливая туша!
Кла бросился в атаку. На этот раз я двинулся влево, отступая за стол, на котором лежали боевые перчатки. Кла никогда не замедлялся. Он дышал быстрыми сухими хрипами. Я бросился в сторону, острие его копья едва не задело мою шею. Кла ударился о стол, перевернул его и приземлился на него, оторвав одну из его ножек. Он держался за колющее копье, но меня это вполне устраивало. Я приблизился к его слепой зоне, запрыгнул ему на спину и сжал его живот своими бедрами, когда он встал на дыбы. Я приставил остатки своей боевого посоха к его горлу, когда он вскочил на ноги. Он вцепился в меня сзади, колотя по плечам своими большими руками.
То, что последовало за этим, было безумной поездкой на спине. Мои ноги сомкнулись вокруг его толстой талии, а моя раздробленная трехфутовый боевой посох вонзилась ему в горло. Я чувствовала каждую его попытку сглотнуть. Он начал издавать булькающий звук. Наконец, не имея другого выбора, кроме потери сознания, за которой следует смерть, он бросился на спину, а я оказался под ним.
Я ожидал этого – какой еще ход у него оставался? – но это все равно выбило у меня дух. Его трехсот с лишним фунтов для этого хватило. Он раскачивался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из моей хватки. Я держался, даже когда черные точки начали танцевать перед моими глазами, а звуки аплодисментов зрителей стали звучать гулко и далеко. Единственным, что отчетливо доносилось до меня, был голос супруги Флайт Киллера, словно острая игла, вонзившаяся в мою голову: «Вставай! Ослабь его хватку, ты, великое животное! ВСТАВАЙ!»
Я мог бы быть раздавлен до смерти этим огромным зверем, но будь я проклят, если он собирался ослабить мою хватку. Я много отжимался в своей камере и много подтягивался на веревочных кольцах. Я нашел этим мышцам хорошее применение, даже когда мое сознание начало угасать. Я тянул... тянул... И, наконец, его сопротивление начало ослабевать. Из последних сил я сбросил с себя его верхнюю половину и вывернулась из-под его тела. Я полз по траве, волосы падали мне на глаза, вдыхая сильные свистящие порывы воздуха. Казалось, я не мог насытиться или выплеснуть это на дно своих измученных легких. Моя первая попытка встать на ноги провалилась, и я пополз дальше, задыхаясь и кашляя, уверенный, что гребаный Кла, гребаный Кла, встанет у меня за спиной, и я почувствую, как копье войдет мне между лопаток.
Со второй попытки я выпрямился, пошатываясь, как пьяный, и увидел своего противника. Он тоже полз... или пытался. Большая часть его лица была залита кровью от удара по голове, который я ему нанес. То, что я мог видеть, было фиолетовым от удушения.
— Заканчивай! — Петра закричала. Сквозь ее белый макияж проступили красные пятна. Казалось, она перешла на другую сторону. Не то чтобы я хотел ее поддержки. — Заканчивай! Заканчивай!
Остальные подхватили:
— ЗАКАНЧИВАЙ! ЗАКАНЧИВАЙ! ЗАКАНЧИВАЙ!
Кла перевернулся и посмотрела на меня снизу вверх. Если он и хотел милосердия, то не мне его давать.
— ЗАКАНЧИВАЙ! ЗАКАНЧИВАЙ! ЗАКАНЧИВАЙ!
Я подобрал его копье …
Он поднял одну руку и коснулся тыльной стороной ладони своего лба.
— Мой принц.
...и сбил его с ног.
Я хотел бы сказать вам, что в самом конце я вернулся к себе лучшему. Сказать, что я почувствовал сожаление. Это было бы неправдой. Я думаю, в каждом есть темный колодец, и он никогда не пересыхает. Но вы пьете из него на свой страх и риск. Эта вода — яд.
Меня заставили встать на колени перед Элденом, его сучкой и другими важными членами его свиты.
— Хорошо сражались, хорошо сражались, — сказал Элден, но как-то рассеянно. У него действительно текли слюни из уголков этого отвисшего рта. Какая-то гнойная жидкость – не слезы – сочилась из уголков его огромных глаз. — Носильщики! Мне нужны мои носильщики! Я устал и должен отдохнуть до ужина!
Четверка серых мужчин – деформированных, но мускулистых – торопливо спустились по одному из крутых проходов, неся паланкин с золотой отделкой и пурпурными бархатными занавесками.
