Охранники и кухонная команда ушли, но до поры до времени двери камер оставались открытыми. Я принялся за тушеную курицу. Это было восхитительно. О Боже, как вкусно. «Вкуснятина для моего животика», — сказал бы Птичий Человек в былые времена, когда мы сидели на велосипедах возле магазина «Зип Март» и ели «Твинки»[242] или «Слим Джимс»[243]. Я заглянул в соседнюю дверь и увидел, как Стукс жадно глотает, прижимая руку к лицу, чтобы куриный соус не потек по его щеке. Есть образы, которые навсегда останутся со мной со времен моего пребывания в Дип Малине. Это один из них.
Когда моя миска опустела (мне не стыдно признаться, что я вылизал ее дочиста, совсем как Джек Спрат и его жена[244]), я взял свой кусок пирога и откусил от него. Мой был скорее с заварным кремом, чем с яблоком. Мои зубы ударились обо что-то твердое. Я посмотрела и увидела огрызок карандаша, торчащий из заварного крема. Вокруг него был обернут маленький клочок почтовой бумаги.
Никто не смотрел на меня; все были сосредоточены на своей еде, так отличающейся от нашей обычной. Я сунул бумагу и карандаш под матрас Хейми. Он бы не возражал.
Поскольку камеры были открыты, мы могли свободно собираться для бесед после банкета. Йота подошел к моей камере. Аммит присоединился к нему. По одному с каждой стороны, но я их не боялся. Я чувствовал, что мой княжеский статус делает меня невосприимчивым к издевательствам.
— Как ты думаешь пройти мимо ночных солдат, Чарли? — спросила Йота. Это было не то, что он сказал; это было то, что я услышал.
— Я не знаю, — признался я.
Аммит зарычал.
— По крайней мере, пока нет. Как ты думаешь, сколько их там? Считая Келлина?
Йота, который долгое время находился в Дип Малине, задумался.
— Двадцать, может быть, самое большее двадцать пять. Не многие из Королевской гвардии стояли рядом с Элденом, когда он вернулся в качестве Флайт Киллера. Всех, кто не присоединился, убили.
— Они мертвые, — сказал Аммит, имея в виду ночных солдат. Он не ошибся.
— Да, но днем – днем в мире наверху – они слабее, — сказала Йота. — Голубое свечение вокруг них стало меньше. Ты, должно быть, видел это, Чарли.
Да, я видел, но прикосновение к любому из них, даже попытка, привело бы к отключающему шоку. Йота знала это. Остальные тоже знали. И шансы были против нас. Перед первым раундом мы превосходили их численностью. Теперь нас стало меньше. Если бы мы подождали до окончания второго раунда, нас осталось бы всего восемь. Или меньше, если бы кто-то был бы ранен так же тяжело, как Фрид и Галли.
— Ах, ты ни хрена себе не представляешь, – сказал Аммит и ждал – я думаю, с надеждой — что я ему возражу.
Я не мог, но я знал кое-что, чего не знали они.
— Слушайте меня, вы двое, и скажите остальным. Есть выход. — По крайней мере, так оно и было, если Перси говорил правду. — Если мы сможем пройти мимо ночных солдат, мы воспользуемся им.
— Каким образом? — спросил Йота.
— Пока не думай об этом.
— Скажи сейчас. Как мы собираемся преодолеть сияние ночных солдат? – спросил Йота.
— Я работаю над этим.
Аммит хлопнул рукой в опасной близости от моего носа.
— У тебя ничего нет.
Я не хотел разыгрывать свой козырь, но выбора не видел. Я запустила руки в волосы и приподняла их, показывая светлые корни.
— Я тот принц, которого обещали, или нет?
На это у них не было ответа. Йота даже приложил ладонь ко лбу. Конечно, будучи таким сытым, каким он был, он мог просто проявить щедрость.
Вскоре после этого Перси и его кухонная команда из двух человек вернулись в сопровождении пары ночных солдат. Их голубая аура были заметно слабее – пастельные, а не почти индиго, – значит, где-то над нами взошло солнце, хотя, вероятно, оно было скрыто за обычной грядой облаков. Если бы у меня был выбор между еще одной тарелкой куриного рагу и видением дневного света, я бы выбрала дневной свет.
Легко говорить, когда твой живот полон, подумал я.
Мы кладем наши миски и стаканчики в тележку. Все они сияли, заставляя меня думать о том, как Радар дочиста вылизывала свою миску в лучшие времена. Двери наших камер захлопнулись. День наверху, но еще одна ночь для нас.
Малин успокоилась с гораздо большим количеством отрыжек и пердежей, чем обычно, но в конце концов к ним присоединился храп. Убийство — это утомительная и удручающая работа. Ожидание того, будешь ли ты жить или умрешь, еще более утомительно и удручающе. Я подумал о том, чтобы добавить тюфяк Хейми к своему собственному, чтобы устелить каменный пол, на котором мы спали, но я не мог заставить себя сделать это. Я лежал, глядя на всегда черное зарешеченное окно. Я был измотан, но каждый раз, закрывая глаза, я видел либо глаза Кла в тот последний момент, когда они были глазами живого человека, либо Стукса, прижимающего руку к щеке, чтобы тушеное мясо не вытекло.
