Тогда до меня начало доходить, и я немного ускорился, когда мы вышли из коридора на грунтовую дорожку, окружающую игровое поле. Я не думал о Кла, ну почти. Он не смотрел на меня. Его внимание было приковано к центру поля, где оружие было расставлено в линию. Кольца и веревки исчезли. Две кожаные перчатки с колющими шипами на костяшках пальцев лежали на столе, где во время наших тренировок стояли напитки. В плетеной корзине лежали боевые посохи, а в другой — два коротких колющих копья.
Йота не ответил на мой вопрос, когда я спросил, но, возможно, когда я уходил, он ответил. Может быть, то странное приветствие, которое он мне отдал, не было приветствием. Может быть, это было сообщение.
Раздались аплодисменты, когда мы последовали за ночными солдатами к VIP-ложе, но я их почти не слышал. Поначалу я также не обратил внимания ни на зрителей по бокам ложи, ни даже на Элдена Флайт Киллера. Я обратил внимание на Кла, который повернулся, чтобы проследить за катящимся ведром по полу камеры, которую он делил с Йотой, и за куриной ножкой, которую я бросил в него в комнате команды. Кла, который, казалось, не понимал, что я почти сравнялся с ним, и почему?
— Я знаю его слабость, — сказала Йота, и теперь я думала, что тоже знаю. Глаз не отдал мне честь; он имитировал шоры, которую могла бы носить лошадь.
У Кла было либо слабое периферийное зрение, либо его вообще не было.
Нас повели – нет, согнали – на ту часть дорожки, которая находилась перед королевской ложей. Я стоял рядом с Кла, который не просто перевел взгляд, чтобы посмотреть на меня, но и повернул всю голову. Келлин тут же ударил его сзади по шее своей гибкой палкой, оставив тонкую струйку крови.
— Не обращай внимания на воображаемого принца, ты великий идиот. Вместо этого прислушайся к настоящему королю.
Итак, Келлин знал, во что верили другие заключенные, и был ли я удивлен? Немного. Грязь так долго могла только скрывать поразительную перемену в цвете моих волос, а мои глаза больше не были даже карими; они были серыми, переходящими в голубые. Если бы Элден не настоял на полном наборе участников, я был бы убит несколько недель назад.
— На колени! — крикнул Аарон своим противным жужжащим голосом. — На колени, ты, представитель старой крови! Преклони колени перед новой кровью! Преклони колени перед своим королем!
Петра – высокая, темноволосая, с родинкой у рта, в зеленом шелковом платье, с лицом белым, как творог, — крикнула:
— На колени, старая кровь! На колени, старая кровь!
Остальные – их было не больше шестидесяти, самое большее семидесяти – подхватили крик.
— На колени, старая кровь! На колени, старая кровь! На колени, старая кровь!
Случалось ли это с другими участниками? Я так не думал. Это было особенным для нас, потому что мы были последним поединком дня, звездным аттракционом. Мы опустились на колени, ни один из нас не хотел, чтобы нас выпороли гибкими хлыстами или, что еще хуже, шокировали ауры наших похитителей.
Элден Флайт Киллер выглядел как человек на пороге смерти – одной ногой в могиле, а другой на банановой кожуре, сказал бы дядя Боб. Это была моя первая мысль. Вторая, почти наступавшая на пятки, заключалась в том, что он вообще не был мужчиной. Возможно, он был таким когда-то, но не больше. Его кожа была цвета незрелой анжуйской груши. Его глаза – голубые, огромные, влажные, каждый размером с мою ладонь – выпучились из морщинистых, провисших глазниц. Его губы были красными, какими-то женственными и такими рыхлыми, что обвисли. Корона сидела косо, с ужасающей развязностью, на его жидких белых волосах. Его пурпурная мантия, расшитая тонкими золотыми нитями, была похожа на гигантский кафтан, который покрывал его до самой раздутой шеи. И да, это было трогательно. Как будто он держал под собой домашнее животное, сказала Джая. За исключением того, что он поднимался и спадал сразу в нескольких разных местах.
Слева от меня, на дорожке, стояла Красная Молли в короткой кожаной юбке, похожей на килт. Ее бедра были мускулистыми и огромными. Ее длинный нож висел в ножнах на правом бедре. Ее оранжевые волосы торчали короткими колючками, как ирокез панка. Широкие подтяжки поддерживали ее юбку и прикрывали часть ее обнаженной груди. Она заметила, что я смотрю на нее, и скривила губы в поцелуе.
Флайт Киллер говорил сдавленным голосом, который совсем не походил на жужжание насекомых ночных солдат. Это было так, как если бы он говорил через горло, наполненное какой-то вязкой жидкостью. Нет, никто из других не подвергался ничему подобному; они бы сказали. Ужас этого нечеловеческого голоса был неизгладим.
— Кто король Серого Мира, бывший Эйс?
Те, кто был в ложе, и остальные зрители энергично отреагировали, выкрикивая это.
— Элден!
Флайт Киллер смотрел на нас сверху вниз своими огромными яйцевидными глазами. Гибкие хлысты опустились на мою шею и шею Кла.
— Скажите это, — прогудел Келлин.
— Элден, — сказали мы.
— Кто сверг обоих монархов земли и монархов воздуха?
