Заводиться от этого было не совсем то, что он сказал, но в этом не было ничего плохого.
На ужин вечером после банкета были куски полусырой свинины. От одного взгляда на нее в желудке у меня все перевернулось, и я чуть не выбросил его в выгребную яму. Хорошо, что я этого не сделал, потому что внутри была еще одна записка от Перси, написанная тем же грамотным почерком: «Передвиньте высокий шкаф. Дверь может быть заблокирован. Уничтожь это. К вашим услугам, Персиваль».
Мне хотелось большего, но это было то, на что мне пришлось согласиться, и это имело бы значение только в том случае, если бы мы смогли добраться до комнаты почетных гостей. Мы могли бы справиться с гибкими хлыстами, если бы справились с сиянием, которое окружало наших охранников. Но допустим, что мы это сделали.
Могли бы мы убить их, когда они уже были мертвы?
Я с ужасом ждал завтрака на следующий день, зная, что если Перси принесет сосиски, то второй раунд состоится прежде, чем у меня появится хоть какое-то представление о том, что делать с «блю бойз»[246]. Но это были большие оладьи, покрытые каким-то ягодным сиропом. Я поймал свой, съел его, затем воспользовался чашкой с отверстием на дне, чтобы смыть сироп с рук. Йота смотрел на меня сквозь прутья своей камеры и облизывал пальцы, ожидая, когда Перси уйдет.
Когда он был там, он сказал:
— У нас есть еще один день, чтобы раненые немного подлечились, если второй раунд состоится не завтра, то, вероятно, будет послезавтра. Самое большее, через три дня.
Он был прав, и все они зависели от меня. Глупо было с их стороны доверять старшекласснику, но им нужен был мессия, и выбрали меня.
В моей голове я услышал, как тренер Харкнесс сказал: «Падай и дай мне двадцатку, ты занял не свое место».
Поскольку у меня не было идеи получше и я чувствовал себя занявшим не свое место, я так и сделал: руки широко расставлены, медленно опускайтесь, касаясь подбородком каменного пола, затем медленно поднимайтесь.
— Почему ты это делаешь? — спросил Стакс, свешиваясь через решетку и наблюдая за мной.
— Это успокаивает.
После того, как вы преодолеете первоначальную скованность (и предсказуемый протест тела, когда его просят выполнять реальную работу), это всегда помогает. Пока я отжимался, я думал о сне: Лия держит фиолетовый фен моей матери. Вера в то, что ответ на мою проблему – нашу проблему – лежит во сне, несомненно, была магическим мышлением, но я попал в волшебное место, так почему бы и нет?
Вот небольшая побочная заметка, которая вовсе не является побочной заметкой – просто Ознакомьтесь с ней. Я читал «Дракулу» летом перед седьмым классом. Это также было сделано по настоянию Дженни Шустер незадолго до того, как она и ее семья переехали в Айову. Я собирался почитать «Франкенштейна» – я взял его в библиотеке, – но она сказала, что это скучно, куча дерьмовых текстов в сочетании с кучей дерьмовой философии. Дракула, по ее словам, был в сто раз лучше, самая крутая история о вампирах, когда-либо написанная.
Я не знаю, была ли она права насчет этого – трудно слишком серьезно относиться к литературным суждениям двенадцатилетней девочки, даже если она любительница ужасов, — но Драк был хорош. Тем не менее, спустя долгое время после того, как все эти кровососы, колья, вбитые в сердца, и мертвые рты, набитые чесноком, практически вылетели у меня из головы, я вспомнил кое-что, сказанное Ван Хельсингом о смехе, который он назвал «Король смеха». Он сказал, что Король Смеха не стучал, а просто ворвался внутрь. Вы знаете, что это правда, если вы когда-нибудь видели что-то смешное и не могли удержаться от смеха, не только в данный момент, но и каждый раз, когда вспоминали это. Я думаю, что истинное вдохновение приходит так же. Нет никакой связи, на которую вы могли бы указать пальцем, сказав: «О, конечно, я думал об этом, и это привело меня к этому». Вдохновение не стучит в дверь.
Я сделал двадцать отжиманий, затем тридцать, и как раз в тот момент, когда я собирался закончить, ударила молния. В какой-то момент идеи не было, а в следующий она появилась, причем в полном объеме. Я встал и подошел к решетке.
— Я знаю, что мы будем делать. Я не знаю, сработает ли это, но ничего другого нет.
— Расскажи мне, — попросила Йота, и я рассказал ему о мамином фене, но он не понял — там, откуда он родом, женщина с длинными волосами после мытья сушит их на солнце. Впрочем, с остальным у него все было в порядке. Как и Стукс, который слушал из соседней с моей камеры.
— Расскажите остальным, — сказал я. — Вы оба.
Стукс приложил ладонь ко лбу и поклонился. От этих поклонов у меня все еще мурашки по коже, но, если бы это удерживало их вместе, я бы терпел это до тех пор, пока не смог бы снова стать обычным ребенком. За исключением того, что я на самом деле не думал, что это произойдет, даже если я переживу это. Некоторые изменения необратимы.
На следующее утро на завтрак были сосиски.
Обычно Перси, обслуживая нас, молчал, но в то утро ему было что сказать. Это было недолго.
— Ии, ии. — Что, как я понял, означает «ешь, ешь».
