Я сложила свой единственный драгоценный клочок бумаги и аккуратно разорвала его пополам. Затем, очень мелко, я напечатал это: «Живой. Следите за тем, как следующей ночью загорается Поле Монархов. Приходите, если вас много. Нет, если вас мало». Я подумал о том, чтобы подписать записку так же, как она, Ч., но потом передумал. В нижней части моего полустишия, меньшего, чем когда-либо, я напечатал (не без смущения) Принц Шарли.
— Иди сюда, — прошептал я сверчку.
Он неподвижно сидел на тюфяке Хейми, суставы его огромных задних ног торчали вверх, как согнутые локти. Я щелкнул пальцами, и он подпрыгнул, приземлившись передо мной. Это было чертовски ярче, чем в последний раз, когда я это видел. Я легонько толкнул его своими скрюченными пальцами, и он послушно упал на бок. Клейкая масса на его брюхе все еще была достаточно липкой. Я прикрепил записку и сказал ему: «Иди. Отнеси ответ обратно.»
Сверчок встал, но не двинулся с места. Йота уставился на это, его глаза были такими большими, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Иди, — прошептал я и указал на отверстие над болтающимся газовым рожком. — Возвращайся к Клаудии -. Мне пришло в голову, что я даю указания сверчку. Далее мне пришло в голову, что я сошел с ума.
Он еще мгновение или два смотрел на меня своими серьезными черными глазами, затем повернулся и протиснулся обратно сквозь прутья. Он подпрыгнул к стене, пощупал камень передними лапами, словно проверяя его, а затем легко взбежал к отверстию и крылся в нем.
— Что это, черт возьми, такое? — сказал Стукс из соседней камеры.
Я не потрудился ответить ему. Он был красным и большим, но если он не мог сказать, что это сверчок, значит, он был слеп.
Дыра была более узкой, чем пространство между решетками моей камеры, но он прошел, и моя записка все еще была прикреплена к нему. Учитывая, кто мог бы прочитать сообщение, если бы оно упало на пол, это тоже было хорошо. Конечно, не было никакого способа узнать, останется ли записка на месте, пока красный сверчок будет пробираться обратно через все изгибы и повороты, которые привели его сюда. Сумеет ли сверчок отнести записку Клаудии? Но какой другой вариант был у меня – у нас – был?
— Стукс. Глаз. Выслушайте меня и передай это дальше. Нам придется подождать до второго раунда, но прежде чем он начнется, мы уберемся отсюда к чертовой матери.
Глаза Стукса загорелись.
— Как?
— Я все еще работаю над этим. А теперь дайте мне отдохнуть.
Я хотел подумать. Мне также хотелось погладить маленький пучок волос, который прислала мне Клаудия, и пожалеть, что я не могу погладить собаку, от которой он пришел. И все же простое осознание того, что Радар в безопасности, сняло с моих плеч тяжесть, о которой я даже не подозревал.
— Я не понимаю, почему этот красный жук пришел к тебе, — сказал Глаз. — Это потому, что ты принц?
Я покачал головой.
— Ты знаешь историю о мыши, которая вытащила колючку из лапы льва?
— Нет.
— Я тебе как-нибудь расскажу. После того, как мы выберемся отсюда.
На следующий день не было ни «игрового времени», ни банкета. Однако был завтрак, и поскольку Перси пришел одни, я смог передать ему записку на другой половине бумаги, которую он мне дал. На нем было всего пять слов: «Как выйти из комнаты слуг?» Он не стал его читать, просто спрятал куда-то под мешковатую рубашку, похожую на блузку, которую носил, и продолжал катить свою тележку по коридору.
Распространился слух: у принца Чарли есть план побега.
Я надеялся, что если какие–нибудь ночные солдаты придут проверить нас – днем это маловероятно, но это произошло, — они не почувствуют новой энергии и настороженности в своих плененных гладиаторах. Я не думал, что они это сделают; большинство из них, как мне показалось, были довольно тупыми. Но Аарон не был тупым, как и Верховный лорд.
В любом случае, жребий был брошен – правда при условии, что Джимини Крикет[245] вернет мою записку Клаудии. Когда наступит второй раунд, последние наследники Галлиена могут появиться у ворот города с привидениями с отрядом серых людей. Если бы мы могли выбраться отсюда и присоединиться к ним, был бы шанс на свободу, возможно, даже на свержение существа, которое захватило власть и прокляло некогда приятную землю Эмпис.
Я думал, что хочу на свободу. Я не хотел умирать в этой сырой камере или на арене ради удовольствия Элдена и его подхалимов, и я также не хотел, чтобы еще кто-нибудь из моих товарищей по заключению умирал. Нас осталось всего пятнадцать человек. Галли был жив пока продолжался банкет, насколько я понял. Двое серых людей унесли его после завтрака на следующее утро под присмотром ночного солдата, которого, возможно, звали Леммил, или Ламмель, или, может быть, даже Лемюэль. Для меня это не имело никакого значения. Я хотел убить его.
Я хотел убить их всех.
— Если есть способ справиться с ночными солдатами, тебе лучше придумать это быстро, Принси, -сказал Аммит после того, как Галли унесли. — Я не знаю насчет Флайт Киллера, но эта сука, которая с ним, эта Петра, не захочет долго ждать еще одного убийства. Ей это нравилось.
