Я не отступил и даже не попытался увернуться, это не дало бы мне прицелиться, а бежать было слишком поздно. Она бы догнала меня в паре гигантских шагов матери Мэй[251]. Как раз перед тем, как она смогла схватить меня за голову, как она схватила Аммита, я выстрелил еще пять раз подряд. Каждый выстрел попадал в ее открытый, кричащий рот. Первые два – может быть, первые три – забрали с собой большую часть ее зубов. В «Войне миров» наше самое совершенное оружие мало что сделало, чтобы остановить неистовствующих марсиан; их убили земные микробы. Я не думаю, что ни одна пуля из маленького пистолета Полли не попала в Красную Молли, ни даже все восемь, то есть все патроны, оставшиеся в обойме.
Я думаю, она засунула свои сломанные зубы себе в горло... и подавилась ими.
Если бы она упала на меня, ее вес, возможно, удерживал бы меня, пока не прибыли Келлин и его ночные солдаты, или убил бы меня сразу. Она весила не менее пятисот фунтов. Но она вначале упала на колени, задыхаясь и держась за кровоточащее горло. Ее глаза невидяще выпучились. Я сел на задницу, перевернулся на бок и перекатился. Ночные солдаты приближались, и я бы никогда не опередил их на пути к воротам, а магазин пистолета был пуст.
Молли сделала последнюю попытку добраться до меня, размахивая раненой рукой и пачкая мои щеки и лоб своей кровью. Затем она упала ничком. Я встал. Я мог бы убежать, но какой в этом был смысл? Лучше встретиться с врагом лицом к лицу и умереть как можно достойнее.
Тогда я думал о своем отце, который все еще надеялся, что я вернусь домой. Он, Линди Франклин и мой дядя Боб оклеили бы каждый город между Сентри и Чи[252] фотографиями меня и Радар – ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО МАЛЬЧИКА ИЛИ ЭТУ СОБАКУ? Проход в Эмпис остался бы без охраны, и, возможно, это было важнее, чем один потерявший отца, но по мере приближения ночных солдат я думал об отце. Он протрезвел, и ради чего? Жена ушла, сын пропал без вести.
Но если бы Йота мог провести остальных через врата, куда, как я верил, не могли пройти ночные солдаты, они были бы свободны. Там было бы.
— Давайте, вы, сукины дети! – закричал я.
Я отбросил бесполезный пистолет и широко развел руки. За линией синих фигур Келлин остановил свой маленький автобус. Сначала я подумал, что он довольствуется тем, что просто смотрит, как меня убивают, но он смотрел не на меня. Это было небо. Ночные солдаты остановились, все еще находясь в семидесяти или восьмидесяти ярдах от меня. Они тоже смотрели вверх с одинаковым выражением изумления на прозрачных человеческих лицах, которые покрывали их черепа.
Было достаточно света, чтобы видеть, даже несмотря на то, что две вечно мчащиеся луны были скрыты. Облако под облаками надвигалось на внешнюю стену. Он разворачивался в сторону Галлиен-роуд, модных магазинов и арок и дворца за ними, где три стеклянно-зеленых шпиля сияли в огнях, окружавших поле.
Это было облако монархов, группа, известная как калейдоскоп. Они летели надо мной, не останавливаясь. Они летели в сторону ночных солдат. Они остановились, сделали круг, а затем массово нанесли бомбовые удары с пикированием. Солдаты подняли руки, как, по слухам, делал Флайт Киллер после своего переворота, но у них не было его силы, и бабочки не умерли. За исключением, конечно, тех, что первыми попали в эти высоковольтные ауры. Были яркие вспышки, когда они попадали в синие конверты. Это было так, как если бы толпа невидимых детей размахивала бенгальскими огнями Четвертого июля. Сотни сгорели, но за ними последовали еще тысячи, либо заглушив смертоносные ауры, либо замкнув их. Облако, казалось, уплотнялось, поглощая ночных солдат.
Маленький электробус Верховного лорда Келлина круто развернулся и направился обратно во дворец, развивая хорошую скорость. Некоторые из монархов сорвались с места и погнались за ним, но он был слишком быстр для них, и крыша в любом случае защитила бы сукиного сына. С ночными солдатами, которые преследовали нас, было покончено. Со всеми. Единственным движением там, где они были, было трепетание нежных крыльев. Я увидел, как одна костлявая рука поднялась... а затем снова погрузилась в оранжево-красную массу поверх нее.
Я побежал к внешним воротам. Они были открыта. Моя группа заключенных вышла наружу, но кто-то еще ворвался в ворота. Что-то черное, низко пригнувшееся к земле и лающее изо всех сил. Я думал, что единственное, чего я хотел, это убраться к черту из города с привидениями Лилимар, но теперь я понял, что было кое-что еще, чего я хотел еще больше. Я подумал о Доре, когда она увидела мою собаку, как она звала ее изо всех сил своим прерывающимся голосом. Мой голос тоже сорвался, но не от какого-то дегенеративного проклятия, а от рыданий. Я упал на колени и протянул руки.
— Радар! Радар! РАДЕС!
Она столкнулась со мной и сбила с ног, скуля и облизывая мое лицо сверху донизу. Я обнял ее изо всех сил. И я заплакал. Я не мог перестать плакать. Не очень по-королевски, я полагаю, но, как вы, наверное, уже догадались, это не такая уж сказка.
