На маленьком латунном крючке в передней части паланкина висело именно то, что было нам нужно, – один из тех фонарей в форме торпеды.
— Я была его супругой, ты слышишь? Его избранница! Я позволила ему прикоснуться ко мне этими отвратительными змеями, которые раньше были его руками! Я слизывала его слюни! Ему недолго оставалось жить, это мог видеть любой дурак, и я бы правила!
По моему скромному мнению эта истерика ответа достойна не была.
— Я была бы королевой Эмписа!
Я потянулся за фонарем. Ее губы раздвинулись, обнажив зубы, которые были подпилены до кончиков, как у Ханы. Возможно, это было новой модой при адском дворе Флайт Киллера. Она рванулась вперед и вонзила свои клыки в мою руку. Боль была мгновенной и мучительной. Из ее сжатых губ сочилась кровь. Ее глаза вылезли из орбит. Я попытался высвободиться. Моя плоть рвалась, но ее зубы оставались зажатыми.
— Петра, — сказала Лия. Ее голос понизился до хриплого рычания. — Возьми это, ты, вонючая карга.
Грохот 45-го калибра мистера Боудича, который Лия наклонилась, чтобы поднять, был оглушительным. В запекшемся белом гриме прямо над правым глазом Петры появилась дыра. Ее голова откинулась назад, и, прежде чем она рухнула на пол паланкина, я увидел то, без чего мог бы обойтись: кусок моего предплечья размером с дверную ручку, свисающий с этих подпиленных зубов.
Лия не колебалась. Она сорвала одну из боковых занавесок паланкина, оторвала длинный кусок от дна и обвязала им рану. Теперь было почти совсем темно. Я потянулся в темноту здоровой рукой, чтобы взять фонарь (мысль о том, что Петра может ожить и задраить его тоже, была нелепой, но сильной). Я чуть не уронил его. Принц или не принц, меня трясло от шока. Моя рука чувствовала себя так, как будто Петра не просто укусила ее, а залила бензином рану и подожгла ее.
— Ты зажги его, — сказал я. — Спички в кобуре.
Я почувствовал, как она шарит у моего бедра, затем услышал, как она чиркает одной из серных спичек о борт паланкина. Я откинул стеклянную трубу фонаря. Она повернула маленькую ручку сбоку, чтобы выдвинуть фитиль, и зажгла его. Потом она забрала его у меня, и это было хорошо. Я бы бросил его.
Я направился к винтовой лестнице (я думал, что был бы счастлив никогда больше не видеть ничего подобного), но она удержала меня и потянула вниз. Я почувствовал, как ее изодранный рот приблизился к моему уху, когда она прошептала.
— Она была моей двоюродной бабушкой.
Я думал, что она была слишком молода, чтобы быть твоей великой кем-то еще. Потом я вспомнил мистера Боудича, который отправился в путешествие и вернулся как родной сын.
— Давай убираться отсюда, чтобы никогда не возвращаться, — сказал я.
Мы очень медленно выбирались из колодца. Мне приходилось останавливаться и отдыхать примерно через каждые пятьдесят шагов. Моя рука пульсировала с каждым ударом сердца, и я чувствовал, как импровизированная повязка, которую наложила Лия, пропитывается кровью. Я продолжал видеть Петру, когда она упала замертво с куском моей плоти во рту.
Когда мы добрались до верха лестницы, мне пришлось сесть. Теперь моя голова пульсировала так же сильно, как и рука. Я вспомнил, что где-то читал, что, когда дело доходит до начала опасной, возможно, даже смертельной инфекции, ничто, кроме укуса бешеного животного, не сравнится с укусом предположительно здорового человека ... и откуда мне было знать, насколько здоровой была Петра после многих лет коммерции (мой разум не принимал идею настоящего союза). с Элденом? Я представил, что чувствую, как ее яд течет по моей руке к плечу, а оттуда к сердцу. Мысли о том, что я полон дерьма, не слишком вдохновляла.
Лия дала мне посидеть несколько мгновений, с тревогой уткнувшись носом в мое лицо, затем указала на резервуар фонаря. Он был почти пуст, и свечение со стен исчезло со смертью Элдена и отступлением Гогмагога. Смысл ее действий был понятен – если мы не хотели спотыкаться в темноте, мы должны были двигаться.
Мы были примерно на полпути вверх по крутому склону, ведущему в огромную камеру с кольцом из двенадцати проходов, когда фонарь потускнел и погас. Лия вздохнула, затем сжала мою здоровую руку. Мы медленно пошли дальше. Темнота была неприятной, но вместо исчезнувших гула и шепчущих голосов, это было не так уж плохо. Моя рука болела. Укус не запекся; я чувствовал теплую кровь на ладони и между пальцами. Радар понюхала ее и заскулила. Я подумал о Йоте, умирающем от удара отравленного ножа. Как и воспоминание о моей плоти, свисающей с острых зубов Петры, это было не то, о чем я хотел думать, но эти мысли сами лезли в голову.
Лия остановилась и указала пальцем. Я увидел то же, что и она — в коридоре снова был свет. Не болезненный зеленый свет от этих странных наполовину стеклянных, наполовину каменных стен, а теплое желтое свечение, нарастающее и угасающее. Когда стало светлее, Радар побежала к нему, лая во все горло.
— Нет! — крикнул я. От этого моя головная боль усилилась. — Остановись, девочка!
