Она не обращала внимания на мои слова, продолжая бежать лаять, и это был не тот яростный, испуганный лай, который она издавала в темной вселенной, которую мы оставили позади (но недостаточно далеко, это никогда не будет достаточно далеко). Это был возбужденный лай. И что-то выходило из растущего свечения. Выпрыгивало из него.
Радар опустился, виляя хвостом и крупом, и Снаб прыгнул ей на спину. За ним последовал рой светлячков.
— Повелитель мелочей, — сказал я. — Будь я проклят.
Светлячки – их было, должно быть, не меньше тысячи – образовали раскаленное облако над моей собакой и большим красным сверчком у нее на спине, и они оба были прекрасны в своем слабом и колеблющемся свете. Радар поднялась, я думаю, по какой-то команде ее всадника, которая не предназначалась для человеческих ушей. Она начала подниматься по наклонному полу. Светлячки направились следом, кружась над ними.
Лия сжала мою руку. Мы последовали за светлячками.
Эрис ждала в комнате размером с собор с двенадцатью проходами. Снаб привел к нам батальон светлячков, но оставил взвод, чтобы Эрис не оказалась в полной темноте. Когда мы вышли, она подбежала ко мне и обняла. Когда я напрягся от боли, она отстранилась и посмотрела на импровизированную повязку, пропитанную кровью и все еще капающую с повязки.
— Высокие боги, что с тобой случилось? — Затем она посмотрела на Лию и ахнула. — О, моя госпожа!
— Слишком много, чтобы рассказывать -. Думая, что это может быть слишком много, чтобы когда-либо рассказывать. — Почему ты здесь? Почему ты вернулась?
— Меня привел Снаб. И принес свет. Как вы видите. Вам обоим нужна медицинская помощь, а Фрид слишком болен.
«Значит, это должна быть Клаудия», — подумал я. Клаудия будет знать, что делать. Если что-нибудь можно сделать.
— Нам нужно убираться отсюда, — сказал я. -Мне так надоело находиться под землей.
Я посмотрел на красного сверчка на спине Радар. Он оглянулся на меня, и эти маленькие черные глазки придавали ему необычайно торжественный вид.
— Ведите, сэр Снаб, если будете так добры.
Так оно и случилось.
12
Несколько человек столпились в помещении для хранения одежды, когда мы наконец вышли. Светлячки уносились прочь над их головами, образуя знамя света. Там была Джая, и Персиваль, и еще несколько человек из моего заключения в Дип-Малине, но я не помню, кто именно. К тому времени у меня все больше кружилась голова, а головная боль была такой сильной, что, казалось, материализовалась в пульсирующий белый шар боли, висящий примерно в трех дюймах перед моими глазами. Единственные две вещи, которые я отчетливо помню, — это то, что на спине Радар больше не было Снаба, и Персиваль выглядел лучше. Невозможно было сказать, как, учитывая этот белый шар боли передо мной и пульсирующую боль в моей разорванной руке, но он сделал. Я был уверен в этом. Наши встречающие опустились на колени при виде принцессы и поднесли руки к опущенным бровям.
— Вставайте, — прохрипела она. Ее голос почти пропал, но я думал, что это от чрезмерного использования и со временем он вернется. Мысль о том, что ее голосовые связки были безвозвратно разорваны, была слишком ужасна, чтобы даже думать об этом.
Они поднялись. С Лией, поддерживающей меня с одной стороны, и Эрис с другой, мы покинули переполненное хранилище. Я проделал большую часть пути до первой лестницы, затем мои ноги подкосились. Меня несли, может быть, мои друзья из Дип Малина, может быть, серые люди, может быть, и те, и другие. Я не могу вспомнить. Я помню, как меня несли через зал приемов, и я видел, как по меньшей мере три дюжины мужчин и женщин с серыми лицами убирали беспорядок, оставленный там теми из придворных короля Яна, которые решили присягнуть на верность Флайт Киллеру. Мне показалось, что одной из уборщиц была Дора, на голове у нее была красная тряпка, обернутая вокруг волос, а на ногах — великолепные желтые парусиновые туфли. Она поднесла руки ко рту и послала мне воздушный поцелуй пальцами, которые снова начали походить на пальцы, а не на ласты.
«Ее там нет», — подумал я. Ты бредишь, принц Чарли. И даже если это так, ее пальцы не могут регенерировать. Подобные вещи случаются только в…
В чем? Ну... в историях, подобных этой.
Я вытянул шею, чтобы еще раз взглянуть на нее, когда меня вынесли в соседнюю комнату, что-то вроде прихожей, и увидел яркую головную повязку и более яркие кроссовки, но я не был уверен, что это была Дора. Она стояла ко мне спиной и на коленях, счищая грязь.
Мы прошли еще через несколько комнат и по длинному коридору, но к тому времени я уже терял сознание и был бы рад уйти, если бы это привело меня туда, где моя голова не раскалывалась, а рука не казалась пылающим святочным поленом. Но я держался. Если я умирал – а мне определенно казалось, что я умираю, – я хотел сделать это на улице, дыша свободным воздухом.
