— Милостивый господин «вольный стрелок», неужели вам не понравилось в «Красном петухе»? — воскликнул с неподдельным ужасом хозяин, — зачем вам искать лучшего, если в нашем Городе моя таверна является самой лучшей и все «воины Добра» останавливаются у нас. И никто не жалел о своём выборе. Уверяю вас, вам понравится.
Краем глаза я увидел входящих жандармов и превратился в слух, не забывая и слушать хозяина «Красного петуха». Обе ищейки подошли к стойке, где их стал обхаживать толстый слуга. Они осматривались по сторонам и пристально высматривали меня. Или же ещё какого-нибудь нарушителя общественного покоя.
— Хорошо, я остановлюсь у вас, — согласился я с хозяином кабака, — сейчас мне хотелось бы немножко прогуляться, а к вечеру я вернусь в «Красный петух». Сколько с меня за обед?
— Да нисколько, — воскликнул радостно хозяин, — обычно у нас рассчитываются перед уходом, а вы же собираетесь вернуться. Не правда ли?
— Я вернусь, — соврал я, так как возвращаться для меня не было смысла, — я только вас хотел спросить об одной пустяковине.
— Спрашивайте, господин «вольный стрелок», я всегда к вашим услугам.
Я вытащил из-за пояса троллевский кинжал и показал так, чтобы все присутствующие его увидели.
— Где я могу получить награду за убитого мной нечистого обитателя Горелого леса?
Как я и ожидал и жандармы, и посетители кабака посмотрели в нашу сторону и ахнули от его размера — кинжал был длиной с хороший меч, то есть, с мою руку.
— Это вам, уважаемый, нужно зайти в Городскую ратушу. Там вас оформят по всей форме и выдадут сертификат о казни нечисти.
— А сколько-нибудь денежек не подкинут?
— Запросто, — сказал подошедший к нам жандарм, — послушай, приятель, а ты дорогу-то в ратушу найдёшь?
— Язык до Киева доведёт, — ляпнул я и тут же поправился, — а может быть и куда подальше. Но в любом случае куда надо.
Жандарм подозвал своего товарища, и они вместе осмотрели мой трофей. Я поднялся на ноги и один из них сказал мне:
— Сейчас опасно выпрашивать дорогу. Горожане не скажут «вольному стрелку», как пройти к ратуше.
— Почему?
— Некто в одежде «вольного стрелка» перепугал весь Город известием о нападении гоблинов. Лучше давай так сделаем: ты подожди нас, мы допьём пивка и проводим тебя сами. Нам же почти по дороге.
— Вот и хорошо, — улыбнулся хозяин кабака, — а я пока дорасскажу историю с ведьмой и о том, как наш Город посетил сам Дракон, Хранитель справедливости.
— Лучше тебе, «приятель Небесной воли и Высшего разума», продать кинжал Максу Грубберу, он тебе червонец заплатит, — посоветовал мне старший по возрасту и чину жандарм, когда мы вышли из кабака и направились по центральной улице к Городской ратуше.
— А в ратуше сколько? — поинтересовался я.
— Может быть, ползолотого, а может быть, всего лишь пару серебряников, но ты не переживай, там у тебя его не отберут, только зарегистрируют. А потом ты сможешь его продать Грубберу.
— Тогда я так и сделаю, — согласился я с жандармом, — вы меня извините, но я в Городе чужестранец, и мне многое не понятно. Разрешите парочку вопросов?
— Давай, пока мы не пришли на место.
— Вот вы ищете того наглеца, который перебаламутил весь Город?
— Вообще-то нет. Мы не заинтересованы в его поимке.
— Почему?
— Награда за его голову обещали слишком маленькую — всего лишь 31 серебряник. А сами-то мы из простого народа, поэтому всей душой за того парня, что подшутил над Аюном Заксом.
— А вот, скажите, пожалуйста, мне-то ничего не угрожает в связи с дикой выходкой самозваного «вольного стрелка»?
— Ты-то тут при чём? — удивился один.
— Ты же не тот нахал, — пояснил другой, менее разговорчивый жандарм.
— А вот я слышал на рынке, что вашего Городского начальника зовут Мэр. Это правда?
— Нашего Мэра Города зовут Рихард Фрей. Ты с ним скоро увидишься. Или с его женой Эллис. Они всей семьёй засели в ратуше, и их фик выгонишь оттуда.
— А зачем выгонять?
— Однажды Дракон, Хранитель справедливости сказал Королю, что если в государстве нет свободы граждан и их права нарушаются государственными чиновниками, то не будет ни порядка, ни спокойствия в Королевстве. А назначенный Королём Мэр всю свою семью устроил к себе в ратушу, и подпевает богатеям Города. Вот увидишь, если останешься у нас, что в случае войны с Эспером все богатеи умчатся в Столицу, а нас, простых горожан, оставят на растерзание троллям и гоблинам.
— А что, Эспер хочет напасть на Город?
— Давно, Злой колдун только повода ищет, чтобы разорвать Договор с Пассиусом Геллером и завоевать Город. Он силёнок после своего поражения поднабрался, Тёмное войско собирает и ждёт, когда Короля отвлечёт кто-нибудь войной, что бы его армия не смогла воевать за Город.
— А зачем Эсперу ваш Город?
— Ты же военный человек, должен понимать, что из укреплённого Города его потом будет труднее выбить.
— А вам что будет, если Злому колдуну удастся овладеть Городом?
— Солдат он перебьёт, а остальных заставит работать на себя. Ты знаешь, «вольный стрелок», я как-то подумал о последствиях, и пришёл к парадоксальному выводу: под властью Эспера нам даже легче будет жить. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я.
