Зря! Ох, как зря смеялись над Уэйтном, когда он начал хвостиком ходить за Элфридом, изучая травы и иные растения. Нет, белёсый эльф не собирался становиться травником. Как выяснилось после решающей битвы, его больше интересовало другое.
Прошло несколько дней обживания в замке — и Наташа узнала, что ещё в первый день появления в замковом саду Уэйтн нечаянно наткнулся на небольшой участок с виноградными лозами — и внезапно воспылал идеей стать виноградарем, то есть он всерьёз собирался возделывать виноград и готовить из него вино не только на потребу замковым обитателям, но и на продажу!
Два садовника из старого замка, который сгинул вместе со старым, ничего не дающим садом, хоть за ним старательно ухаживали, были в один момент воодушевлены энтузиазмом Уэйтна. Так что дела вскоре у всех троих пошли на лад — и первые вина были оценены всеми, после чего даже Аедх помечтал, что замковое вино обретёт своих поклонников и вне своих, домашних стен.
Вот так жили-поживали, постепенно притираясь друг к другу и к миру.
И случилась однажды оказия. Это произошло тогда, когда Аедх и Наташа начали доверять друг другу настолько, что в один прекрасный день, закончив до обеда с делами по замку со всеми его угодьям, они отправились в сад. И Наташа вспомнила.
— Аедх, почему ты мне не дал прикоснуться к белому туману? — спросила она, задумчиво глядя на садовые участки призамкового парка и машинально выглядывая среди деревьев Уэйтна с его подручными садовниками. — Ты же сам к нему подошёл. А из-за меня почему-то испугался. Испугался из-за меня и Эктор. Почему?
Аедх, с которым она прогуливалась под руку, улыбнулся мечтательно. Так сначала показалось Наташе. Но затем она сообразила, что значит эта слегка рассеянная улыбка. Он вспоминал. И, наконец, высказал:
— Белый туман — это материальное воплощение пространственной магии.
— А теперь переведи — для незнающих и невладеющих, — скомандовала Наташа, любовно глядя в его обеспокоенные глаза. — Поскольку я осталась без магии, для меня эта твоя фраза — набор бессвязных слов.
Он насмешливо поцеловал её в висок — и она мурлыкнула от удовольствия.
— Помнишь, ты спросила у меня, что происходило, когда Эктор и Элфрид за обедом одновременно прислушивались к чему-то? Они прислушивались к перемещению замка сюда. Помнишь — был грохот перед тем? Это отрывался замок и его угодья от земли, на которой он ждал своих хозяев. Так что… Белый туман — это магия, которая окутала замок, перенося его.
— Ну и что? Что было бы, коснись я этого… этой магии?
Маг помолчал немного, а потом коротко вздохнул.
— Тебя бы втянуло в неё — и неизвестно, где бы ты очутилась, но точно не в замке.
Некоторое время они медленно шли по садовой плиточной дорожке к тисовой аллее. Примерившись к услышанному, Наташа с сомнением спросила:
— Я могла бы даже вернуться домой?
Он остановился, остановив и её, встревоженно заглянул ей в лицо.
— А ты?.. Хотела бы вернуться?
Хм… именно тот момент, который она хотела использовать несколько месяцев назад, чтобы узнать его настоящее отношение к ней.
— Куда я сейчас вернусь! — махнула она рукой. — Я здесь замужняя дама, у которой обширное хозяйство и… — она шаловливо улыбнулась: — И любимый муж!
Любимый муж счастливо вздохнул и только приготовился подхватить её на руки и тащить в дом, в спальню (она легко улавливала это его желание по глазам, вспыхивавшим острым блеском), как Наташа грозно велела:
— Стоять! Я ещё не обо всём спросила!
— И что там у тебя ещё непонятного? — поинтересовался Аедх, то и дело со вздохом взглядывая поверх её головы на такой близкий замок, стены которого крепки и скрывают многое от посторонних глаз.
— Почему ты так со мной обращался в саду?
— Когда? — искренне удивился муж.
— Ещё в лесу! Ты посмотрел на этот белый туман, а потом постоянно… дурачился со мной! Шалил как мальчишка!
Аедх беззвучно рассмеялся.
— Я знал о замке в лесу-путанике. Я знал, что он собирает тех, кто ему нужен. Я считал с окружавшей его магии, что происходит. Натали! Я узнал свою судьбу — что останусь здесь навсегда, что отряд мой останется тоже здесь. Помнишь, ты спросила, почему отчим близнецов привёл свой отряд в замок Эктора?.. Входящий в замок Идбхардов становился его главой! Не владельцем, но главой! Потому что владельцем остаётся женщина, принадлежащая роду Идбхардов. Когда я узнал, что останусь в этом замке, я как раз проходил мимо своих волков, а они в это время играли в те самые шашки с ягодами когри! А я вспомнил, что в моей походной котомке остались гадальные кубики с рунами на их боках. И я спрятался в помещении для охраны, пока мои волки не видят, и раскинул рунные кубики, чтобы посмотреть, кто моя судьба в этом замке.
Повисла тишина. Наташа, смотревшая на Аедха, который ей рассказывает ещё о чём-то новеньком из этого мира, как на замечательного сказочника, перестала улыбаться и медленно сказала:
— И это была… я?
— Именно, — подтвердил маг, улыбаясь.
— Ты заглядывал мне в глаза, ты постоянно улыбался… Ты уже тогда знал?..
