— Если бы я ещё к этим силам была привычной, наверное — испугалась бы. Но ведь для меня всё это было внове. Не бойся, Аедх. Мне пока… как-то всё равно. Главное, что мальчик жив. И, кажется, преследовать его теперь никто не будет.
Воин-маг всё же бережно прислонил девушку к себе и, обняв её за плечи, покачал головой, глядя на драконов:
— Я слышал о них. Но даже чистая кровь Эктора меня не могла убедить, что драконы всё ещё существуют.
— Почему же ты тогда помогал ему?
— Это моя работа, — тоже пожал орденец плечами.
Когда от замка ничего не осталось, драконы совершили круг над собравшимися на поле людьми, восхищённо завопившими, и потянулись к лесу-путанику. И Наташа смущённо улыбнулась, когда поняла, что ей очень хочется поднять руку и помахать этим поразительным существам.
Вместо эпилога
Только в конце следующей недели, наполненной суматохой обустройства в новом замке всех и вся, Наташа узнала, почему Аедх так странно вёл себя с ней.
Фраза: «Замок собирает всех, кто ему нужен» прозвучала несколько раз, но девушка-то, незнакомая с местными легендами, не восприняла эти слова так, как следует. Поэтому одна она на поле между двумя замками, свалившимся из ниоткуда и разрушенным, смутилась, когда Аедх при всех обнял её. Разве что немного удивились Дима и все те люди, что жили ранее в уничтоженном сейчас замке.
Аедх знал легенду.
Замок собирает нужных ему.
Как только хозяйство в новом замке пришло в более или менее приемлемое, устойчивое положение, Аедх отослал королю прошение об освобождении одного отряда волков от обязанностей в Волчьем ордене.
Ответ, положительный, прилетел немедленно. Король отписался скупо, но сквозь строки читалось, что он изошёл восторгами: в его государстве, на границах которого частенько пошаливали жадные соседи, разевавшие роток на чужой кусок, вновь появился заклинатель драконов!
Едва дочитав ответное послание, Аедх встал на колено перед Наташей и при детях и Элфриде, при всей обслуге замка, при наёмниках и своих волках, которые чуть не светились предвкушением новой жизни, предложил ей руку и сердце. Что воспринято ею было весьма благосклонно.
А когда Наташа, слегка обалдевшая от неожиданности, не знавшая о том, что он посылал королю и главам Ордена своё прошение, под громкие рукоплескания свидетелей помолвки, вслух согласилась на его предложение, воин-маг, ткнувшись в её ладонь лбом, в немедленно наступившей тишине произнёс клятву верности ей и замку. Выяснилось позже, что после этой сразу принятой его клятвы Аедх становился равноправным с Наташей хозяином замка и его поместий.
Узнав подробности этой клятвы, Наташа подловила момент, когда осталась наедине с Эктором. Она видела его в минуту произнесения клятвы Аедхом, видела его радостную улыбку, так что сейчас спросила его, будучи в смятении:
— Эктор, как же так? Ведь хозяином замка должен быть ты! Я не понимаю!
Но мальчик снова улыбнулся спокойно:
— Есть хозяева замка — и есть живущий в их замке заклинатель драконов. Не тревожься, Натали. Ты ещё не знаешь всех наших обычаев — особенно тех, что связаны с магией и магами. Но поживёшь — узнаешь и привыкнешь.
Момент подловить Эктора был лёгким. После призыва драконов мальчик вновь ослабел, потратив невероятно громадные силы, в число которых входили и те, что он вынужденно сдёрнул («сдёрнул» — его словечко!) с Наташи. Так что носить Эктора было необязательно, но ходил он с Наташей постоянно за руку. А когда девушка разок, удивлённая, спросила:
— Но ведь у меня уже нет той силы, которая тебе нужна! Почему же ты держишься за мою руку?
Он ответил, засмеявшись:
— Сам не знаю! — Но, подумав, добавил: — С тобой рядом я почему-то спокоен. Наверное, привык, что ты давала силы. Потому мне и легче, когда держусь за твою руку.
Она улыбнулась ему на эти слова: «Чистейшей воды психология?», но в душе фыркнула: «Я, может, и поверила бы тебе. Если б не твой взгляд на Аедха. Придумали тоже — дразнить друг друга, кто первым меня уведёт с глаз другого!»
Узнала она о настоящей причине Экторова желания быть рядом с ней, несмотря на то что у неё не осталось магических — родовых — сил, нечаянно подслушав разговор близнецов.
В одно прекрасное утро, после завтрака, мальчик подошёл к ней, чтобы она проводила его со второго, спального этажа вниз, в комнату Элфрида — на занятие по магии. И так вышло, что девушка, как обычно, не отказала ему, но привела на урок слишком рано. В комнате травника и мага сидела лишь одна Миранда. Дима и Света бегали где-то в саду, помогая старику эльфу собирать растения и нести их охапки.
Отходя от комнаты Элфрида и неплотно закрывая за собой дверь, чтобы не стукнула, Наташа услышала звонкий голос Миранды:
— Она сейчас бессильная. (Наташа не сразу поняла, что речь не о слабости, а о магии.) Почему ты постоянно с ней?
И неудержимо улыбнулась, услышав ответ Эктора:
— С нею тепло.
— Когда мы были маленькими, ты никогда не ходил так с нашей матушкой.
— Это ты забыла, что матушке всегда было не до нас. Вспомни — ты ведь тоже никогда не брала её за руку.
— Но у Натали много дел!
