— Из-за меня? — тоже набычился мальчик. — Но ведь тебе осталось потерпеть совсем немного!
— Элфрид ещё несколько дней назад сказал, что ты должен встать на ноги уже на следующий день! — напомнила ему Наташа. — Так что сейчас я твоё «чуть-чуть» воспринимаю как полное враньё!
Мальчик то ли зашипел, то ли просто со злости втянул сквозь зубы воздух. Сказать что-либо не успел — вмешался испуганный Элфрид:
— И чем бы вы хотели заняться, госпожа Натали?
— А я откуда знаю?! — рявкнула она — и сообразила: — Научите меня магии! Хотя бы простейшим приёмчикам!
Эктор, приподнявшийся, чтобы не лежать, а сидеть и говорить с нею, глядя в глаза, замер. Как окаменел на месте и ошарашенный Элфрид.
Наконец мальчик расслабился и снова прислонился к её плечу. Медленно, будто опасаясь, как бы она не отдёрнула это плечо от его головы. Он же первым и спросил:
— А зачем?
— Чтобы время занять! — буркнула она. — Иначе я с ума сойду, ничего не делая!
— Приёмчики? — тихо, с едва заметной усмешкой повторил Эктор.
— Ну да. Если у меня есть сила, которую вы признали, должна же я уметь управляться с нею! — с чувством сказала Наташа. — А вдруг будет опасная ситуация в этом вашем лесу, когда мне понадобится использовать свои силы — а я не могу?! Или хуже — не умею! А могла бы в чём-то помочь!
Эктор молчал, зато старый эльф с неожиданным интересом взирал на Наташу пару секунд, прежде чем изречь:
— Узнаю представителя славного рода Идбхардов. Им всегда была присуща склонность к активной деятельности.
— То есть… — насторожилась девушка, — вы научите меня обращаться с силой, пока мы идём к вашему заветному месту?
— К нашему! — твёрдо уточнил Элфрид. — И — конечно! Заодно это будут уроки повторения для Эктора.
Наташа скосилась на мальчика: тот лежал с полузакрытыми глазами, но не спал, и его губы мягко шевельнулись в снисходительной усмешке. На последние слова старика?
И старый эльф с ходу принялся воодушевлённо читать лекцию о том, что собой представляет магическая сила и какие есть способы ею управлять.
Введение оказалось долгим. Несколько раз Наташа даже порывалась прервать её, хотя бы чтобы уточнить, чем же всё-таки различаются магия и родовая сила.
Время от времени она осторожно поглядывала на Эктора и видела, что тот под старческий говорок Элфрида постепенно задрёмывает. Ну-ну… Повторение…
Пришёл кот, по-хозяйски оглядел девушку с лежавшим на её плече Эктором и, шагнув между их ногами, чуть ли не рухнул в уютном и тёплом местечке… Через минуту ладонь мальчика опустилась на холку Шасти, и кот принялся жмуриться от удовольствия, когда пальцы Эктора стали перебирать его шерсть.
Лекция, честно говоря, была для Наташи скучноватой. Она-то сейчас упрямо стремилась к одной цели — научиться самым примитивным магическим приёмам, и уже с них постигать магию в теории. Но Элфрид уже монотонно (самому надоело?) продолжал бурчать о значении магии, и девушка начала скашиваться на берег озера, поглядывая на игравших там девочек и завидуя им. Здесь было тихо и спокойно, так что Наташа начала задрёмывать, но, вздрагивая, когда просыпалась, упрямо смотрела то на Элфрида, то на озёрный берег…
Шастя отвлёк её внимание и от того, и от другого. Он выскользнул из-под съехавших с его холки пальцев заснувшего мальчика и перешагнул их ноги, чтобы неподвижно встать и засмотреться на берег.
— Ты чего, Шасть? — прошептала девушка, чтобы не разбудить и старого эльфа, задремавшего на припекающем солнышке.
Девушка ещё оглянулась на Диму. Тот смешно, но старательно дрался на мечах с гулко хохочущим Симасом под присмотром Уэйтна, который время от времени грозно рычал на рыжего гиганта, чтобы тот не увлекался и не убил мальчонку.
Но кот смотрел на берег, и шерсть на его холке медленно, но верно поднималась, а глубины его глотки так же медленно нарастало рычание.
— Тихо, Шастя…
Странно, девочки, кажется, решили спрятаться за древом — из тех, что росли так близко к берегу, что корнями уходили порой в воду… Вот выскочила из-за дерева Миранда. Послышался её звонкий смех, когда за ней пробежала Света…
Разбудить Эктора и самой помчаться посмотреть, что там встревожило кота? Но ведь Шастя в этом мире тоже впервые. Может, он рычит, потому что ему не нравится слишком просторная вода?..
Наташа, не забывая о спящем Экторе, начала выбираться из уютного гнёздышка, свитого из плащей волков… Мальчик соскользнул с неё мягко, потому что и она действовала очень осторожно. И только оставила его на плащах, как застыла, сообразив: дерева, вокруг которого играли девочки, на берегу только совсем недавно не было! Аедх, уходя, устроил стоянку так, чтобы на озеро открывался довольно широкий обзор. Поэтому это озеро и его берег постоянно были перед глазами чуть ли не в обрамлении двух деревьев, достаточно далеко отстоящих друг от друга. Но не трёх!
Откуда взялось третье дерево, если те два и сейчас смирно стояли на месте?!
Она ещё оглянулась на Симаса с Уэйтном.
Звать — не звать, чтобы разобрались со странным явлением?
А если обсмеют?
