Ещё в кладовой она с недоумением подумала: «А какое мясо они имеют в виду? Запечённую оленину, остатки которой они прятали в своих походных сумах? Но ведь она уже солёная! И готовая, как говорится, к употреблению!»
Однако, вернувшись на кухню и начав примеряться к плитам (топливо где брать?!) и к громадным кастрюлям и сковородам, Наташа была вынуждена прерваться.
В помещение ввалились те волки, которые не были задействованы в уборке и мытье. Двое принесли хворост, которым принялись набивать чрево плит. Наташа следила за ними, открыв рот: эти двое принесли горы топлива! Неужели они вознамерились всю эту кучу впихнуть в очаг?!
И вздрогнула, когда рядом обнаружился подошедший Аедх.
Вздрогнула, н быстро пришла в себя, чтобы с претензией спросить:
— Откуда ваши воины умеют… ну… это?
Он понял.
— В храм ордена женщины не допускаются. И у нас нет прислуги, — ответил воин-маг и замолчал, явно посчитав, что ответил полноценно.
Впрочем, так и было.
Наташа даже сумела представить себе будничную жизнь этого храма, больше похожего ещё на один замок. А внутри — казарма? И каждый воин должен обладать бытовыми навыками. Ведь волки — это, как сказали бы в её мире, мобильная боевая единица, которая часто проводит время вне привычного всем остальным людям комфорта.
Размышляя об этом обо всём, девушка окинула ищущим взглядом помещение и с тревогой не нашла Эктора. Или он с Элфридом?
— Приходил Элфрид и увёл молодых господ на второй этаж, — подтвердил её мысль Аедх, какое-то время с интересом следивший за Наташиными поисками.
— Зачем? Там тоже нужна уборка?
— Да. Там спальни для вас.
— А вы?
— Мои волки будут по очереди дежурить на крыше замка.
— Но ведь вы сказали, что здесь безопасно!
— Я говорил о замке, а не об окрестностях.
— А где будут спать ваши волки после дежурства?
— На первом этаже есть топчаны для замковой охраны.
Ещё два воина-мага, будто дождавшись, когда закончится пояснительная речь командира, вошли в помещение. И вошли они, таща довольно увесистый и тяжёлый груз. Ничего не понимая, Наташа безмолвно следила за ними… Когда воины закинули груз на край длинного стола, который будто указывал на кухонные плиты, девушка опасливо приблизилась.
— Олень, — спокойно сказал Аедх. — Волки поохотились в здешнем парке. Дичь здесь непуганая, так что мясо слегка жирное. Но нежное.
Хм. Последние две характеристики — это намёк для Наташи?
Она озадаченно покосилась на Аедха — само спокойствие!
И закралась странная мысль: он ей сочувствует, как пришелице из другого мира, а потому продолжает и чуть ли не исподтишка, и напрямую готовить к жизни в своём — то бишь в его — мире.
С припрятанным вздохом она вплотную подошла к столу с олениной. Промелькнула мысль: «Жалко животное…» И пропала.
Рассмотрев мясо, Наташа снова хмыкнула. Ей принесли не просто тушу, а тушу, разделанную на определённые куски. Исполненная благодарности, она засучила рукава джемпера, ополоснула руки, насколько смогла — хорошенько, в бадье с водой, на которую указал ей волк, занимавшийся посудой. И — взялась за приготовление ужина. Хотя внутри неё всё ещё стыло недоумение: почему — она? Когда здесь и сейчас есть те, кто умеет?
Но… глаза боятся, а руки делают!
Домашней кулинарией в своём мире она почти не занималась. Зачем? Жила одна, готовить изыски после работы не больно-то хотелось. Выпечкой занялась, когда к ней начали забегать — по её же зову — Дима с сестрёнкой. Но и тогда чаще всего в ход шли или полуфабрикаты из магазина, или уже готовые блюда, которые только разогреть… Единственное — подсматривала кое-что, когда напарницы-девчонки приглашали на дни рождения или на какие-то другие праздники. Что-то повторяла дома, благо бывало, кому их, эти воплощённые рецепты, оценить.
Правда, была в её жизни короткая страничка, когда она увлеклась просмотром в интернете кухни разных стран своего мира. Только просмотром. Как увлекательную киношку смотрела!.. И особенно понравилась китайская. Не тем, что вкусная. Нет, понравилось, как женщина на видео легко управляется с огромным количеством посуды и дома, и в собственном саду, как легко готовит довольно сложные блюда. И не только легко — обаятельно! Сама бы Наташа ни за что не попыталась повторить её действия.
Но сейчас видение той хрупкой женщины, решительно ворочавшей кастрюли и сковороды, не уступающие размерами тем, которые Наташа увидела в замковой кухне, вдохновило, и девушка так же решительно взялась за дело.
Она велела отнести часть мяса в ледники, благо уже видела их и доверяла толстостенным льдинищам в подвале. А оставленное на кухне — часть замариновала в тех приправах, что ей присоветовали волки, а часть меньшую, так и не решившись спросить у Аедха, едят ли тут супы, поставила варить вместе с водой: помнила, что для бульона надо класть мясо в холодную воду.
Пока мясо мариновалось, Наташа попросила волка, оставленного помощником на кухне, проводить её в тот самый парк при замке. Хотелось присмотреться, какие травы могут быть ей знакомыми — и, соответственно, съедобными. В суп.
