Вот спрашивается: где справедливость? Аркана была свободна, как ветер в поле, но нет. Судьба-злодейка все равно нас свела.
***
Зайдя в дом, я обнаружил спящую Аркану на подоконнике. Она тихо посапывала, а я не мог налюбоваться. Терамис наперед знал, что в моем гареме его дочь будет самым красивым и ярким цветком, а значит, самой востребованной наложницей. Маг смерти и маг крови, объединив королевские династии, перекроили бы этот мир под себя, а наши дети продолжили бы покорять мятежные земли.
«Нельзя так остро реагировать на женщину. Мои эмоции — это подделка».
«Можно, глупыш. И твои чувства реальны».
«Я больше не высокородный эльф. Я обычный оборотень. Простой парень из деревни и не самый сообразительный среди двуликих. На какой козе я должен к ней подъехать, чтобы принцесса меня приняла?»
«На обычной. Ты ей сделаешь подарок. Она будет в восторге».
«Не все девочки одинаковые, — парировал я. — Злая душа даже не обратила внимания, когда батя презентовал ей украшение».
«Злая душа — не в счет. У нее другая система ценностей».
«Ты сейчас умничаешь, как Мира. Это уже не смешно. Хватит нас подслушивать».
«А ты попробуй запрети», — хихикнул зверь.
Хитромудрая лисичка меньше чем за пару часов оставила меня на мели. Но Мира не обманула и сделала скидку, как и обещала. На дюжину ароматных яблок денег мне все-таки хватило.
«Похоже, придется перебить всех монстров, которые обитают в лесу, иначе долго на одних яблоках мы не протянем».
Все заработанные средства я старательно откладывал на строительство дома, но, видно, не судьба. Жить мне с родителями под одной крышей до седых волос. Ужас!
Мы с мамой давно решили, что как только я налажу личную жизнь, свалю прочь из родового гнезда. Для отца это, конечно, будет сильнейшим ударом, но, я думаю, он сумеет пережить мое предательство. Пешая прогулка до соседнего строения пойдет ему только на пользу.
«Эх! Была не была».
Я бесшумно подкрался к девушке и аккуратно закрепил амулет у нее на шее. Теперь она не будет задыхаться от наших ароматов. Это даст ей возможность взглянуть на меня под другим углом. Главное — не наломать дров.
Аркана
Я проснулась на диване. Вопрос: как я на нем оказалась? Вроде дремала на широком подоконнике, а потом провал и темнота. Ничего не помню. И куда делась вонь? Неужели выветрилась? Да быть такого не может. Тут явно без магии не обошлось.
— Сколько я спала?
— Больше суток, — тихо ответил Дарий и перелистнул страницу. Он сидел в кресле напротив меня и читал толстую книгу.
«Образованный оборотень», — короткая эльфийская шутка, над которой смеялись мои пращуры, оказалась далеко не шуткой.
— Что? Как? — это была катастрофа. Я потеряла драгоценное время, а оно в моем случае было на вес золота. От волнения голова пошла кругом, а перед глазами заплясали черные мушки.
— Ты истощена, — безэмоционально буркнул оборотень и снова перелистнул страницу книги. — Организм требует отдыха.
— Мне нужно…
— Привести себя в порядок, — тут же перебил нахал. — Ты вся грязная и дурно пахнешь. В основном болотной гнилью, — на его губах заиграла наглая усмешка, и для пущей убедительности он демонстративно поморщил нос.
«Я дурно пахну? Серьезно? Дарий, а ты себя пробовал хоть раз понюхать?»
— Тебя никто не учил манерам? — разве так можно разговаривать с девушкой? Вроде книги читает, а чувством такта не обладает.
— Нет, не учили. Я грубый и неотесанный волк. Мерзкий деревенский увалень, выросший в глухомани, — отрезал Дарий и на этот раз широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки.
«Он что? Дразнится? Ему сколько лет? Десять? Глупый мальчишка все время обзывается и норовит меня обидеть».
— Оно и видно, что ты увалень.
— Скажи правду.
— Какую? — я растерялась, понимая, что меня сейчас проверяют на вшивость. Оборотень использовал свое чутье, и врать ему было бесполезно.
— Что Терамис обещал тебе за выполнение работы? — Дарий положил книгу на стол, а я заметила, как его ногти превратились в когти. Он был на грани оборота. Солгу — и мне конец.
— Пощадить. Он обещал пощадить меня. Если в назначенный срок я не приведу к нему Алиру, то меня ждет смерть. Повелитель убьет меня, а затем отправит на поиски Алиры другую ищейку.
— Плохие новости, зеленка. Маму я тебе не отдам ни за какие деньги. Только без обид.
— Какие обиды? Я уже труп.
— Ты рано себя хоронишь. Моя мать знает, как тебя спасти от отца. Алира просила отдать тебе письмо лично в руки, — Дарий передал мне конверт. — Что там написано, я не знаю. Она запретила подглядывать. Сказала, что выбор за тобой.
— Выбор за мной?
— Да.
Оборотень встал с кресла и двинулся в сторону лестницы, оставив меня наедине со своими мыслями. Я долго смотрела на конверт и никак не могла решиться вскрыть сургучную печать. Интуиция подсказывала, что мне вряд ли понравится то, что я там прочитаю. И не ошиблась.
«Хочешь выжить — заверши сделку. Время на исходе».
