– Почему? - печально повторила ба. - Да потому что это по молодости дар был для него просто даром, а с годами человек в нем стал исчезать. Такое чувство, что твой дед утратил душу. Не знаю, поймешь ли ты, но Егор исчез, остался равнодушный ко всему людскому маг Ветра. Он перестал быть человеком, он прогорел изнутри. А ведь раньше он тоже был таким, как ты, простым добрым парнем, а превратился… превратился в чудовище. Я очень любила твоего деда, но он умер не пять, а десять лет назад. И последняя смерть принесла облегчение, потому что настоящий Егор был уже давно мертв.
– Ты думаешь, я утрачу все человеческое?
– Да, не сегодня, не сразу, но это неизбежно.
– Черта с два! - я подскочил. - Я хозяин своей судьбы! С какой стати я буду меняться?!
– От тебя это не зависит.
– Чего-чего? Еще как зависит!
– Сядь, - попросила бабушка.
Нехотя, я послушался, а она продолжила:
– Магия хуже наркотика, от нее не вылечишься, если она в твоей крови. Сперва Егор считал себя человеком с волшебным даром, а потом он однажды заявил, что он НЕ ЧЕЛОВЕК, он - МАГ. С тех пор в его жизни пошло четкое разделение, - бабушка подняла руки ладонями вверх, изображая чаши весов. - Представь, что справа - семья, слева - магия, - ее левая рука резко пошла вниз. - Магия для него значительно перевешивала, - она снова сравняла ладони. - Представь, что справа - люди, слева - маги, - и снова ее левая ладонь опустилась. - Понимаешь?
– Мне тошно тебя слушать, - прошептал я.
– А мне больно на тебя смотреть.
– Я не стану таким.
– Ты не можешь давать гарантий.
– Могу!
В этот момент мой рубин засветился. Я сорвался с места.
– Денис, ты куда?!
– За мной приехали!
– Кто?
– Захар Титов. Знаешь такого? Он мой наставник.
Бабушка вздохнула с облегчением:
– Что ж, по крайней мере, в этом маге всегда остается человеческое. И человек он хороший.
Я взялся за ручку двери.
– Я знаю, Захар - замечательный человек.
Я уже распахнул дверь, но тут бабушка снова меня окликнула.
– Денис!
Я обернулся.
– Да?
– Ты можешь хоть учебу не бросать?
– Не знаю, - честно ответил я и вышел на лестничную площадку, поскорее побежал по ступенькам, пока бабушка снова меня ни о чем не спросила.
"Господи, от кого я бегу? От себя? От своего дара?…"
Мне действительно было тошно.
– Привет, - распахнул я дверцу Захаровой "Волги".
– Здравствуй, - улыбнулся он мне.
Я плюхнулся на сидение, и автомобиль тронулся.
– Куда мы едем на этот раз?
– Выберем тебе еще книг и, может, уже дадим тебе какое-нибудь задание, которые всегда поручают новичкам.
– Я завтра пойду на учебу в университет, - сообщил я как факт, демонстрируя, что разрешение мне не требуется.
– А как же задание? - спокойно спросил Захар.
Я не хотел кричать, но голос повысился сам собой, потому что эти последние недели были самыми тяжелыми в моей жизни.
– Какое, к черту, задание?! - вскричал я. - Лучше бы подумали, а как же моя жизнь!
– Вчера ты был угнетен, но не враждебен, - заметил Захар. - Что-то произошло?
Сначала я не желал отвечать, молча уставился в окно, но мой наставник по-прежнему ожидал моего ответа. И я ответил:
– Вчера я встретил одного человека, задавленного обществом и своей собственной семьей, и решил, что моя жизнь не настолько плоха. А сегодня я вдруг понял, что, оказывается, как раз хуже моей жизни нет. Мало того, что я уже теряю друзей и неизвестно скольких близких потеряю в будущем, так я еще и свихнусь через годок-другой и решу, что я не человек, а маг, великий и ужасный.
– С чего ты взял, что свихнешься? - нахмурился Захар.
– Потому что мой дед свихнулся, - пробурчал я, обиженный на весь свет.
– Ага, - наконец, понял маг, - с бабушкой поговорил, значит.
– Я-то поговорил, и мы много чего выяснили. Только вот, чего я не пойму, почему меня заставили прятаться и врать всем, в то время как моя бабушка знала о существовании магов еще задолго до моего рождения, - я посмотрел на Захара. - Или вы мне настолько не доверяете?
– С чего ты взял?
– Почему тогда я не знаю элементарного?
– Про бабушку?
– Хотя бы.
– Ну… - протянул Захар. - Если хочешь знать, я хотел рассказать, но мне сказали этого не делать. Красов и Сырин решили, что незнание того, что твоей бабушке все известно, поможет тебе… как это?… попрактиковаться в хранении тайны, - от последних слов пахнуло надменной Красовской интонацией. - Ты обиделся?
Я никогда не был обидчивым, но это… Скажу честно, это меня задело, даже очень. Я ведь действительно старался. Да не старайся я, у меня бы все еще был лучший друг. Я старался, а мной играли, играли подло, так, как им заблагорассудилось, не считаясь со мной.
– Будто я тряпичная игрушка, - произнес я сквозь зубы.
– Тебе придется с этим смириться, - удрученно сказал Захар. - Несмотря на то, что ты маг Стихии. Пока ты молод, Денис, тебе придется терпеть то, что тобой пренебрегают и будут пренебрегать. Это удел всех молодых.
– Так, значит, поэтому Красов, например, выглядит совершенным стариком, хотя бессмертен? - предположил я.
– Нет.
– Но вы же говорили, что выглядеть старше солиднее… - я не договорил, потому что в этом не было необходимости. - Опять соврали, да?
