– Правда ли, что сильнее тебя нет никого на свете?
Камень сказал:
– Сильнее меня Буйвол из ближнего селения. Каждый день точит он о меня свои рога, и я ничего не могу поделать с ним.
– Тогда мы не отдадим за тебя свою красавицу-дочь! – воскликнули мыши и отправились в ближнее селение.
Они нашли Буйвола в стойле, и мышь-мать пропищала:
– Возьми, о Буйвол, нашу дочь в жёны! Красивее её никого не найдёшь!
Буйвол обрадовался и согласился. Но умный отец невесты спросил:
– Правда ли, что сильнее тебя нет никого на свете?
Буйвол ответил:
– Сильнее меня только Кнут. Я всегда его слушаюсь.
Тогда мышь-мать воскликнула:
– Не отдадим за тебя нашу красавицу-дочь!
И, разыскав в стойле Кнут, мыши закричали:
– Кнут, Кнут, сильнее тебя никого нет на свете. Возьми замуж нашу красавицу-дочку!
Кнут сказал:
– В углу этого стойла живёт какой-то зверь. Каждую ночь он грызёт меня, и я ничего не могу с ним поделать. Этот зверь сильнее меня!
Мышь-мать и мышь-отец бросились в угол и сразу же нашли небольшую норку. Из норки выглядывала мордочка молодого красивого мышонка.
– Так вот кто сильнее всех на свете! – обрадовались мыши. – О сильнейший, женись на нашей дочке! Красивее её на земле никого нет!
Довольный мышонок, конечно, согласился жениться на красавице-мышке. В тот же день состоялась весёлая свадьба с музыкантами. На свадьбу пришли и Солнце, и Ветер, и Камень, и Буйвол, и Кнут. Каждому новому гостю невеста-мышка говорила:
– Поздравьте меня! Сильнее моего мужа нет никого на свете!
Тысячу лет назад жили в одном лесу по соседству медведь, обезьяна и кролик.
Стоило медведю и обезьяне встретить кролика, как они сейчас же начинали хвастаться перед ним. Медведь говорил: зверь большой, сильный, захочу – раздавлю тебя одной лапой.
А обезьяна тараторила:
– Я самый ловкий зверь. Могу прыгать с дерева на дерево. А ты, кролик, прыгаешь только с кочки на кочку. Я могу качаться на своём хвосте с утра до вечера. А у тебя, кролик, и хвоста-то нет.
И вот однажды, когда медведь и обезьяна хвастались перед кроликом своей силой, умом, ловкостью и хитростью, на опушку выскочил свирепый лев. Царь зверей был голоден и, увидев медведя, обезьяну и кролика, решил их тут же съесть. И вот, подойдя к медведю, лев спросил:
– Скажи, медведь, чем пахнет из моего рта?
С этими словами он раскрыл пасть.
Медведь потянул носом и сказал:
– Владыка, ты постоянно ешь мясо и потому изо рта твоего пахнет дурно.
– Ах ты, грубиян! – заревел лев. – Ты посмел оскорбить своего повелителя! Приговариваю тебя за это к смертной казни!
И одним взмахом могучей лапы он убил медведя. После этого лев подошёл к обезьяне и спросил:
– Скажи, обезьяна, чем пахнет из моего рта?
И с этими словами он раскрыл пасть.
Обезьяна посмотрела на мёртвого медведя и затараторила:
– О владыка, верно, в пасти твоей растут самые душистые цветы мира. Ах, какой чудесный аромат разносится от твоего дыхания! Умоляю тебя, мой повелитель, дохни на меня ещё раз…
– Ах ты, лживая, льстивая тварь! – зарычал лев. – Ты посмела говорить неправду своему царю! Откуда в моей пасти запах цветов, если я ем только мясо! Приговариваю тебя за ложь к смерти!
И одним взмахом могучей лапы он убил обезьяну.
После того он подошёл к кролику и приказал:
– Скажи теперь ты, хорошо или дурно пахнет из моей пасти?
Перепуганный кролик покосился вправо – на мёртвого медведя, потом влево – на мёртвую обезьяну, трижды чихнул и сказал:
– Не гневайся, о справедливый! Но сегодня у меня такой насморк, что я ничего не чую. Позволь мне ответить завтра на твой вопрос.
И кролик снова трижды чихнул:
– Апчхи! Апчхи! Апчхи!
Лев рявкнул сердито:
– Ладно! Придёшь завтра и скажешь, хорошо ли пахнет из моей пасти! А сейчас убирайся и не мешай мне обедать!
Кролик без оглядки бросился бежать. Он бежал, не помня себя от страха. А когда пришёл в себя, то увидел, что оказался в чужом лесу.
– Вот и хорошо, – сказал довольный кролик. – А лев пусть подождёт. Насморк у меня пройдёт не раньше, чем справедливый владыка протянет свои ноги!
Вдавние времена орёл был тихой и мирной птицей. Перья у него были густые, жёсткие, но на голове не росло ни одного перышка. Совсем была голая у орла голова. И когда орёл увидел в прозрачном озере своё отражение, он очень огорчился. Целыми днями роптал орёл на богов, почему они оставили голову его лысой. Он перестал есть, пить и с каждым часом худел всё больше и больше.
И тогда птицы в лесу сжалились над орлом, и каждая из них вырвала у себя одно пёрышко и принесла его орлу.
Перьев оказалось так много, что вскоре ими покрылись и голова орла, и всё его туловище. Стал орёл самой красивой птицей в лесу. Потому что ни на ком не было столько разноцветных перьев, сколько на нём. Взглянул орёл на своё отражение в прозрачном озере и возгордился. Стал он летать из леса в лес, всюду похваляться своей красотой и смеяться над всеми другими птицами:
– Какие вы некрасивые! Как мало на вас перьев! Уроды, на вас смотреть противно!
День ото дня становился орёл всё надменнее и злее. И, наконец, наступило утро, когда он объявил себя царём птиц.
