И вот позвала она однажды одного из королевских охотников и сказала:
– Отведи эту девчонку далеко в лес, чтобы она мне более на глаза не попадалась. Убей и в доказательство принеси мне ее легкое и печень.
Охотник сделал, как она сказала. Он отвел девочку в самую гущу леса, достал свой нож и уже собирался вонзить лезвие в ее невинное сердце, как вдруг Белоснежка стала его умолять:
– Ох, пожалуйста, милый охотник, пощади мою жизнь. Клянусь, что убегу в дремучий лес и никогда не вернусь домой!
Она была такой красивой, что охотник пожалел ее и сказал:
– Ступай себе с богом, бедняжка.
«Все равно дикие звери скоро ее съедят», – подумал он про себя, но у него словно камень с души свалился, потому что не пришлось ему убивать девочку.
Как раз в это время молодой кабанчик продирался сквозь кусты. Охотник убил его, вырезал легкое и печень и принес их королеве в доказательство того, что Белоснежка мертва. Повару приказали хорошенько их приправить, обвалять в муке и пожарить, и затем злая королева съела их до последнего кусочка. Она думала, что покончила с Белоснежкой.
А тем временем Белоснежка осталась одна в дремучем лесу и не знала, что делать и куда ей идти. Огляделась вокруг, но от того, что могла разглядеть сквозь листву и кустарник, толку было мало. Стало ей так страшно, что бросилась она бежать со всех ног, не обращая внимания на острые камни, колючий кустарник и снующих вокруг нее мелких зверушек. Она бежала и бежала, и когда уже начало смеркаться и наступил вечер, Белоснежка увидела небольшую избушку. Она постучала, но в избушке никого не было, поэтому она зашла внутрь, чтобы отдохнуть.
В этой избушке все было маленькое, но очень чистенькое и аккуратное. Рядом с очагом стоял котел, в котором дымилось жаркое, и маленький столик, покрытый белоснежной скатертью. На столе было семь маленьких мисочек, и рядом с каждой лежал кусочек хлеба. И было там семь маленьких ножичков, семь вилочек, семь ложечек и семь маленьких кружечек. Наверху рядком стояли семь маленьких кроваток, заправленных белоснежным бельем, возле каждой из них – маленький столик с маленьким стаканчиком и маленькой зубной щеткой.
Белоснежке очень хотелось есть и пить, поэтому попробовала она жаркое из котла, откусила от каждого кусочка хлеба и глотнула вина из каждой кружечки. Почувствовала она, как сильно устала, и легла на одну из кроваток, но та была слишком большой, она попробовала другую, но другая оказалась слишком короткой, и только седьмая пришлась ей впору. Прочитала она молитву, легла, закрыла глаза и тут же уснула.
Когда совсем стемнело, пришли в избушку хозяева – семеро гномов, которые зарабатывали на жизнь тем, что добывали ценную руду в горах. Вошли они в дом, зажгли фонарики и увидели, что вещи не на тех местах, на которых они их оставили.
– Кто-то сидел на моем стуле!
– Кто-то ел из моей миски!
– Кто-то откусил мой хлеб!
– Черпаком-то пользовались, кто-то ел жаркое!
– Кто-то брал мой нож!
– Кто-то брал мою вилку!
– Кто-то пил из моей кружки!
Они таращились друг на друга, а затем дружно взглянули на потолок и, поднявшись на цыпочках по лестнице, посмотрели на свои кровати и зашептали:
– Кто-то лежал на моей кровати!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– Ой, поглядите-ка!
Седьмой гном нашел спящую Белоснежку. Они тихонько обступили кровать и с изумлением уставились на нее. Свет фонарей осветил ее лицо на фоне белоснежной подушки.
– Боже мой! Что за прелестное дитя!
– Интересно, кто она?
– Мы не можем ее будить. Она крепко спит.
– Ах, какое милое личико!
– Любопытно, откуда она пришла?
– Это загадка, братцы! Непостижимая загадка!
– Пойдемте вниз. Мы должны обсудить, что нам делать.
Они на цыпочках спустились вниз и уселись вокруг стола.
– Она выглядит измотанной, бедняжка!
– Лучше ее не будить.
– Тем более до утра недалеко.
– Может быть, она сбежала от ведьмы.
– Дурья башка! Нет никаких ведьм.
– Я думаю, она ангел.
– Может, так оно и есть, но она лежит в моей кровати. А мне где спать?
Шестеро других решили, что разрешат седьмому гному ночью поспать по часу в кроватке каждого из них. И улеглись они спать.
Когда Белоснежка проснулась утром и увидела семерых гномов, уставившихся на нее (они уже успели встать и одеться), она перепугалась.
– Не пугайся, красавица!
– Мы достаточно дружелюбны!
– Не красавцы, может быть!
– Но мы не хотим причинить тебе вреда.
– Обещаем!
– Здесь ты в безопасности.
– Как тебя зовут, дорогуша?
– Меня зовут Белоснежкой, – ответила она.
Они спросили, откуда она пришла, как нашла дорогу к их избушке, ну и так далее. И она рассказала им, как мачеха пыталась ее убить, и как охотник пощадил ее, и как она бежала в панике через кусты и колючие заросли, пока не нашла их избушку.
Гномы собрались в углу комнаты и стали перешептываться, затем они вернулись к Белоснежке.
– Если ты будешь вести у нас хозяйство…
– Подметать и чистить, ну, и все такое, ты знаешь…
– И готовить! Не забудь про готовку!..
– Да, готовить и заправлять кровати…
– И стирать белье…
– И шить, и вязать, и штопать наши носки…
