– Тогда ты можешь остаться у нас, дорогуша, и ни в чем тебе отказа не будет.
– Ах, я буду делать это от всей души! – отвечала Белоснежка.
Так они и договорились, и Белоснежка стала вести у гномов хозяйство. Каждое утро они отправлялись пешком в горы добывать золото, медь и серебро, а когда вечером возвращались домой, их уже ждал ужин, чисто убранный дом и порядок.
Понятное дело, целый день Белоснежка проводила в полном одиночестве, поэтому гномы предостерегали ее: «Будь осторожна! Твоя мачеха начнет тебя искать, когда узнает, что ты жива. Никого не пускай в дом!»
А королева-мачеха после того, как съела легкое и печень Белоснежки (во всяком случае, она так думала), уже не боялась смотреть в свое волшебное зеркало. Вот она и спрашивает:
Как же она поразилась, когда отвечало ей зеркальце:
Королева в ужасе отшатнулась от зеркала. Она знала, что зеркало не может лгать, и поняла, что охотник, должно быть, обманул ее. Белоснежка все еще жива! В голове у нее крутилась только одна мысль – как же ей убить Белоснежку? Она понимала, что, если она, королева, не будет самой красивой во всем королевстве, зависть будет терзать ее днем и ночью.
Наконец она придумала план. Подкрасила себе лицо, переоделась старой торговкой, да так умело, что стала совершенно неузнаваемой. Добралась до дома семи гномов и, когда они ушли в горы на работу, постучалась в дверь.
Белоснежка в это время заправляла кровати. Услышала она стук и открыла окошко на верхнем этаже.
– День добрый, – крикнула она. – Что у вас есть на продажу?
– Тонкая тесьма и красивые ленты, – отвечала королева. – Не хотела бы ты взглянуть, что у меня есть, моя дорогая? Вот очень миленькая, погляди!
Она достала тесьму, сплетенную из шелковых нитей. Белоснежка подумала, что она и в самом деле очень симпатичная, а лицо у этой старушки открытое, и не будет ничего страшного, если позволить ей войти.
Белоснежка спустилась вниз, отперла дверь и стала разглядывать тесьму.
– Почему бы тебе не примерить ее? – спросила торговка. – Батюшки, дитя мое, надо за тобой поухаживать. Иди сюда, милашка, дай-ка я зашнурую твой корсет этой тесьмой.
Белоснежка стояла, ничего не подозревая, старуха продела тесьму через весь корсет, а затем стала затягивать его, и затянула так сильно, что Белоснежка не могла уже дышать. Глаза бедной девочки затрепетали, губы зашевелились, и потом она упала без чувств.
– Мертвая ты уже не такая красивая, – пробормотала старуха и поскорее убралась прочь.
Вскоре после этого семеро гномов вернулись домой, так как день уже клонился к закату. Они страшно перепугались, когда увидели Белоснежку, лежавшую без дыхания. Гномы подняли ее и сразу поняли, в чем дело. Они быстро разрезали тесьму, чтобы она могла дышать. Мало-помалу Белоснежка вернулась к жизни и рассказала им о том, что случилось.
– Ну, ты знаешь, кто была эта торговка, не правда ли?
– Это была злая королева!
– Это не мог быть никто другой.
– Делай что хочешь, но больше ее в дом не впускай!
– Будь осторожна, Белоснежка! Ох, будь осторожна!
– Помни и будь начеку!
– Не впускай никого!
Тем временем королева со всех ног бежала домой. Как только она оказалась в своих покоях, спросила у зеркала:
И ответило ей зеркальце:
Когда королева это услышала, ее сердце екнуло, кровь ударила в голову, да так сильно, что она подумала, что глаза вот-вот лопнут.
– Еще жива! Еще жива! Уж я об этом позабочусь! – воскликнула она. – Клянусь, долго в живых она не останется.
Королева разбиралась в искусстве черной магии, поэтому она истолкла какие-то редкие травы, произнесла заклинание, и потом опустила красивый гребень в травяной сок, который уже стал смертельным ядом. Еще немного магии, и она полностью поменяла свой внешний вид, превратившись в старуху, но непохожую на ту, какой была раньше, и отправилась к избушке гномов.
Она постучала в дверь и крикнула:
– Прелестные украшения на продажу! Гребешки, булавки, зеркальца! Красивые безделушки для красивых девушек!
Белоснежка выглянула из окошка на верхнем этаже и сказала:
– Я не могу тебя впустить. Мне нельзя. Тебе лучше уйти.
– Все в порядке, дорогуша, – отвечала ей старуха. – Я не хочу даже через порог переступать. Думаю, никто не будет против, если ты просто взглянешь. Что скажешь об этом славном гребешке, посмотри!
