В тот самый момент, когда очередной виток спирали падения приближал их к указанной сосне, орел собрал все свои силы и, застонав от боли в мышцах, сумел совершить немыслимый разворот. Казалось, он даже вырвался на миг из цепких объятий гигантской воронки и застыл у верхушки сосны. Воспользовавшись этим умелым пируэтом, Веда подхватила медвежонка и перепрыгнула с его спины на ветку сосны. Как бы опомнившись, воронка с новой силой подхватила орла, увлекая его кувыркающееся тело вниз. Очевидно, он отдал свои последние силы на маневр, потому что уже не мог выравнивать падение. Его мощные крылья сложились, и он начал пикировать вниз, несясь с огромной скоростью навстречу неминуемой смерти. Последнее, что запомнилось в тот краткий миг медвежонку, это сосредоточенный взгляд орла. Гордый оставался верен своему имени даже перед лицом смерти. Он и не думал сдаваться или молить о пощаде. Ему удалось спасти друзей, и теперь он готовился к последнему моменту своей жизни. Он хотел умереть гордо, в бою. Пусть и неравном.
Едва старушка и медвежонок ухватились за ветку высокой сосны и остались на ней, что-то глухо ухнуло в том месте, куда было направлено острие воронки, и она исчезла.
– Мне показалось, будто я услышала всплеск, – неуверенно произнесла Веда.
– Кажется, и я слышал что-то подобное, – неуверенно подтвердил Ме́ня.
Они огляделись. На первый взгляд ничего особенного не было видно. Лес как лес. Только сумерки слишком затянулись, а ночь так и не наступила.
– Мамочки, как же мы отсюда будем спускаться? – прошептал медвежонок.
– Ты боишься, что нас кто-то подслушивает? – откликнулась Веда.
– Конечно, подслушивают. У Магистра вон сколько слуг.
Он никого не заметил рядом, но был повод оправдаться. Веда сделала вид, что поверила ему. Ей хотелось хоть как-то подбодрить малыша, попавшего во взрослую историю. Да и осторожность им не помешала бы.
– Я слышала, что медведи отлично лазают по деревьям, используя свои острые когти. Особенно если речь идет о меде.
После этих слов Мене было просто стыдно взывать о помощи, и он первый начал осторожно спускаться вниз. Мысль о сладком меде вернула его в то далекое время, когда они с Потапычем разыскивали мед диких пчел. Как давно это было, но в те времена он считал себя самым ловким медведем. Тогда он любил подшучивать над Потапычем, который всегда пыхтел и сопел, залезая на дерево. Он даже улыбнулся, вспоминая своего старого товарища. Однако, спрыгнув вниз, он увидел, что старушка уже поджидает его там. Как ей удалось так быстро и незаметно обогнать его, для Мени осталось загадкой.
– Если бы мы лезли за медом, то я бы Вас обогнал, – начал оправдываться сластена.
– Надеюсь, у нас еще будет случай проверить это. А пока давай двигаться дальше.
– Прохладный ручей в той стороне, – и медвежонок показал направление.
– Ты считаешь, что это самая короткая дорога к скале?
– Просто очень пить хочется, – неуверенно ответил Ме́ня.
– Думаю, что нам не следует сейчас ни пить, ни есть, ни отвлекаться на что-либо вообще.
– Почему?
– Гордый не зря говорил о ловушках Магистра. Ты уже забыл черный колодец?
– Ничего я не забыл, – насупился медвежонок, – только никого ведь нет.
И действительно, в лесу стояла необычная тишина. Это городскому жителю лес кажется необитаемым или переполненным злодеями. В зависимости от настроения. А для лесного народа это был своего рода город со своими законами, дорогами и населением. Кто-то жил на деревьях, как в квартирах многоэтажных высоток, кто-то прятался под деревьями, как в одноэтажных домах, а у кого-то были норки с многочисленными выходами, как в метро. Однако сейчас даже для привычного уха медвежонка стояла удивительная тишина.
– Куда все подевались? Спать-то еще рано, – недоумевал он.
– Ты забыл, что Магистр заморозил время.
– И здесь тоже? – недоверчиво переспросил Ме́ня.
– Думаю, что здесь – в первую очередь.
– А куда же тогда Гордый подевался? Его прямо засосало в ту воронку. Даже следа не осталось. Где его теперь искать?
– Скорее всего, это проделки Магистра, но мы вряд ли что найдем сейчас. Мы вернемся сюда, когда сделаем главное, – ответила ему и себе Веда.
– А что главное? – оглядываясь, недоумевал Ме́ня.
– Печать.
Старушка держалась уверенно, хотя она сама во многом сомневалась. Однако роль лидера перешла теперь к ней. Нужно было действовать. Не говоря ни слова, она осторожно начала пробираться в ту сторону, где должна была находиться скала. Медвежонок последовал за ней. Он старался держаться рядом, хотя в душе был страх, который так и нашептывал, что лучше бы зарыться в глубокую норку, закрыть глаза и заснуть. Спрятаться от всех и никого не трогать.
На этом заканчивается история о заснувшем лесе, но не сказки Давних времен. Они хранят еще не мало тайн.
