– По карте, конечно! Мы продвинутые! – сказала одна из баб, выделив последнее слово, словно этот набор звуков сам по себе делал её важнее, лучше. Олег едва сдержал смех: выпендриваться банковской картой в мире, где даже пособие по безработице перечислялось на пластик, он находил очень глупым. Ведьмак присмотрелся к тёткам: плотные войлочные шляпы, пальто до колена ярких зелёного и красного цвета, объёмные ридикюли, избыточный макияж.
Женщина в красном копалась долго, но всё-таки нашла среди прочего мусора карту и приложила к терминалу.
– Вставьте карту, пожалуйста, – девушка расслабилась, видя, что остальная очередь смотрит с интересом, улыбками и никуда не торопится, – На вашей карте нет NFC.
– Как это?! – женщина возмущённо фыркнула, – У меня прикладывается карта и всё!
– Ну, может быть у нас терминал не исправен, – кассирша смиренно потупила глаза, – А может быть это другая карта?
– У меня одна карта! Я же не новая русская, чтоб сто карт иметь! – женщина со злостью тыкала несчастный пластик, пока не попала в щель.
– Теперь пин.
Судя по удивлению на лице этой клоунессы, она уже очень давно не покупала ничего дороже тысячи рублей и не вводила ПИН-кода.
– Что?! – женщина выпучила глаза, – Куда ещё её втыкать?
– Введите свой код, пожалуйста, – кассирша улыбнулась искренне и обезоруживающе.
Очередь замерла. Сразу за Олегом стояло ещё две молодые девушки с чипсами, парочка с конфетами, тортиком и вином, старичок, хитро щурящийся и понимающий происходящее возможно лучше, чем остальные, и парень, который не обращал на задержку внимания и всего себя посвящал смартфону.
Женщина с нарощенными ногтями неумело потыкалась в резиновые кнопки и испугалась. Терминал пискнул предупреждением. Код был неверным.
– У вас тут всё НЕ ИСПРАВНО! – голос скандалистки дребезжал, как мелкие осколки стекла в мешке со строительным мусором.
– Я вот витаминки пью для памяти, – негромко сказал старичок, – А пароль на карте написал – всё равно пенсия такая, что не страшно.
Женщина ввела пароль ещё два раза, и сработала автоматическая блокировка счёта. Её подруга вдруг хлопнула себя по лбу:
– Я с тобой заболталась! А твоя карта-то у меня в кармане! Это твоя другая! – на свет появился ещё один прямоугольник с логотипом банка. Другого. И картинка была иной и общий фон отличался.
– Да как их не путать постоянно, если их с каждого банка шлют!? – покупательница приложила «правильную» карту и расплатилась. Напоследок она выплюнула на кассиршу:
– Это всё ты виновата! Постоянно пристаёте к людям со своими пакетами!
Старичок не выдержал и засмеялся. Неожиданно звонко и заразительно. Хихикнули девушки. Парень вынул наушники и включился в реальность, он не понимал, что происходит и вертел головой, пытаясь найти причину веселья. Олега пронзила молния понимания. Он обернулся и заглянул старику в глаза. Знакомая чернота. Но другая. Стёртые углы. Высветленные пятна. Почти не видно звёзд. Старик не один из них. Кто-то около. Не совсем. Не до конца. А может слишком удачливый, получивший иммунитет к Скверне без проклятия о ней знать. Кто-то из другой эпохи. Другого мира.
Транс ведьмака закончился быстро.
Хабалки удалились, не оглядываясь. Олег поискал на них Скверну, но обнаружил лишь зачатки теней. Слишком слабые переживания. Бесперспективные для питания.
Путь домой показался гораздо быстрее. Кот крутился у двери, словно настоящий. Олег открыл банку консервов и положил в чистую чашку на столе. Ведьмак не мог себе позволить кормить разумное существо на полу.
Запищал домофон.
– Мне пора. Кот, я не могу сейчас встречаться с Егором.
Кот принялся торопливо глотать куски рыбы. Олег почти выбежал из квартиры. Он чувствовал себя загнанным. Мир сузился до траектории побега. Звук шагов по бетонным ступеням на шесть этажей ниже, был как набат. Всего лишь две ноги выдавали дробь быстрее скрежета шестерён времени.
Охотник вскарабкался по лестнице на чердак, вырвал кусок металла вместе с замком, вдохнул плотный, голубиный запах, запрыгнул на жестяную поверхность крыши. Побежал.
На самом краю, стоя на обледенелом парапете краешками пяток, Олег обернулся. Егор выглядел жутко. Блондинчик рвался сквозь пространство и время, оставляя на острых гранях мира свою плоть. Ведьмак, ведающий будущее, истекал кровью. Каждый шаг давался с трудом. Олег замер.
– Мы ведь друзья? – спросил Егор, – Не враги…
– Не враги… – повторил Олег.
– Ты, сука, сильный… – Егор сплюнул большой сгусток крови.
– Я успокоился же?
– Ты не понял… Ты опять стал эпицентром пизд3#ца… – Егор засмеялся, а охотник разглядел каждую капельку алого цвета из тех, что вылетали изо рта говорящего.
– Иногда мне кажется, что наша смерть окажется лишь шуткой, а жизнь слишком длинным предисловием.
– Тоже правда, – Блондинчику явно стало лучше.
– Чего ты хочешь?
– Честно?
– А иначе зачем?!
– Я хочу, чтобы ты мог изменить мир к лучшему, – Егор сделал несколько шагов вперёд, – Только у тебя хватит смелости… Но пока не хватает мозгов.
– Я боюсь.
– А мне гораздо страшнее. Я видел будущие.
– И?
– Только у тебя хватит смелости…
