И вот, спустя полдня упорных поисков, он наконец нашел их. Майя и Стрибог сидели на зеленой траве пригорка. Стрибог насвистывал какую-то песенку, а Майя плела венок из полевых цветов. Овинник, отдышавшись и приосанившись, чинно подошел к ним.
— Майя, Стрибог, приветствую! — проговорил он растягивая слова — ему казалось, что это придает им вес и важность, — а у меня к вам дельце…
— Какое еще дельце? — хитро прищурилась Майя.
— А вот какое… — Овинник еле держался, чтоб не выпалить новость сразу, но старался говорить веско и важно, — вы, как я вижу…
Тут он замялся, закашлялся и от чего-то покраснел.
— Мы — что? — Майя недоуменно заморгала на Овинника глазами.
— Вы… — попробовал Овинник спасти ситуацию, но тщетно, — вы…
— Может, «вы хорошо смотритесь»? — подсказал Стрибог.
— Или «вы бы не могли убраться с глаз моих долой?» — захохотала Майя.
— Или «вы»…
— Нет! — выпалил Овинник поспешно, — нет! Вы, как я вижу… Как я вижу, влюблены! Готов спорить, что вы неосознанно тянетесь друг к дружке и мечтаете быть вместе!
— Ты, Овинник, проницательный до невозможности! — улыбнулся Стрибог, — правда, Даждьбог тебя чуточку а поумнее будет: он меня за эту, как ты говоришь, «неосознанную тягу» уже из небесного свода успел изгнать…
Овинник вздрогнул при имени Даждьбога и поспешно затараторил:
— Ну так вот, голубки мои! Я советом вам пособить пришел… Знаю я средство от вашей беды!
— Какое?! — спросила Майя с изумлением.
— А такое, — польщенный вниманием Овинник вновь гордился собой и старался весомо тянуть слова, — хотите свадебку? Платите выкуп за невесту!!!
Майя и Стрибог переглянулись.
— Что за выкуп? — напряженно спросил Стрибог.
— Обыкновенный выкуп! — пропел Овинник, — самый обыкновенный! Небу жертву надо принесть — таков обычай. Но вы — случай необычный, потому и жертва должна быть подобающая…
Овинник говорил, не замечая, что его подслушивают. За пригорком тише воды, ниже травы сидели Демка с Лютиком и жадно ловили каждое слово! А Овинник, не зная этого, заливался соловьем:
— Скажем, мальчишку! Того, что Водяной с Лешим на днях утянули! Им он все равно без надобности, а…
— Молчи! — голос Стрибога прервал Овинникову речь, — совсем ты уж, Овинник, из ума выжил! Видно, все мозги в бане выпарил да на гумне посеял!
Овинник перепугался не на шутку:
— Так это не я, а… — попытался было оправдаться он, но Стрибог схватил его за шиворот и одним махом спустил с пригорка.
— Прочь отсюда! — разгневанно прогремел он.
Овинник бросился наутек — аж пятки засверкали! Демка за пригорком перевел дух, вскочил на ноги и бросился бегом к дому за Рекой. В голове его родилась одна идея…
…Отыскать Ярилу не составило большого труда. Он сидел у заводи с Водяным и Лешим, и голос его гремел на всю округу. Демка, запыхавшись, подбежал к ним и затараторил, еле переводя дух:
— Я… Я знаю… Знаю теперь, как Майе… Помочь… Помочь быть вместе с любимым! — выпалил он.
Все с недоумением поглядели на него, а Ярило спросил:
— Откуда ты, Демьян, так бежал? И что ты там лапочешь про помощь?
Демка топнул ногой:
— Я знаю, как помочь Майе и Стрибогу! Чего тут не ясного?! — выкрикнул он с досадой.
— Ну-ну! Не серчай! — Ярило усадил Демку на пенек, — сказывай!
— Я, — начал Демка, — сейчас гулял и случайно услышал…
— Подслушивать нельзя, нехорошо это! — мимоходом вставил Водяной.
Демка не обратил на него ровным счетом никакого внимания и продолжал:
— …случайно услышал, как Овинник говорил…
— А! — заулыбался водяной, — ну тогда и подслушать не грех!
— Цыц, Мокрейшество! — тут же осерчал Леший, — дай парню сказать!
— Водяной виновато умолк.
— …говорил Майе и Стрибогу, — взволнованно тараторил дальше Демка, — будто за невесту нужен выкуп. Предлагал им меня сгубить…
— Вот негодяй! — воскликнул Водяной.
— Надобно ему всыпать по первое число! — потер руки Леший.
— Тише, тише, — прервал их Ярило, — ваш Овинник хитер да задирист, но такое дело не по его части! О, нет, это не Овинник придумал… Такая гнусность на Даждьбога уж слишком смахивает! Ну да время ему судья! Как говориться, не рой яму другому… Увидим!.. Продолжай, Демка! — обратился он к мальчику.
— Вот, — Демка перевел дух, — я услышал и подумал: а что если за обоих выкуп?
— Как это? — спросили все хором.
— Ну… За Майю — от земли-матушки Сварогу — отцу небесному, за Стрибога — от небес земле! И — бац! Они свободны… Могут идти, куда им захочется, могут жить, где угодно… И вместе! И навсегда…
Воцарилось молчание.
— А парнишка-то смышлен на диво! — наконец заговорил Ярило, — как это мы раньше не додумались…
— Выкуп? — опечалился Леший, — я за Майю все бы отдал, да боюсь Сварогу мои дары ни к чему… Деревья да травы — вот все мое богатство.
— А мы ему, друг любезный, клад дадим! — воскликнул Леший, — дар из земли и от земли, и притом дар богатый…
— Зачем небосводу клад? — удивился Демка.
