– Я – твой конь. Ты – Иван-богатырь, а я – Василий-богатырь. Помнишь, ты был у дьявола работником? И ты не хотел ему подчиняться. Вот и я ему не подчинился, а он за это превратил меня в коня. А потом заклятие наложил: до тех пор я не стану человеком, пока тот, кто меня любит, голову мне не отрубит. Об этом-то я тебя и просил. Теперь мы с тобой – братья. Пошли к царю, тестю твоему.
Приходят к царю, а тот и говорит:
– Кто ты такой? Зачем пришел? Не до тебя мне сейчас. Скоро придет Змей и заберет мое государство, а меня рабом сделает.
– Не бойся ничего. Я турок победил и Змея убил. Я – богатырь медный, богатырь серебряный и богатырь золотой. Я – зять твой! Не бывать тебе больше царем. Ты хотел к туркам на сорок лет в рабство пойти. Уходи с зятьями куда глаза глядят, а мы с братом здесь царствовать будем. Мы – богатыри!
И остались Иван-богатырь и Василий-богатырь царством руководить, а царь с зятьями так и ушли неизвестно куда. Ну, и бог с ними!
Жил на свете один царь, у него было три дочери. И вот наступило время выдавать этих дочерей замуж. Но никак не мог царь найти дочерям подходящих женихов. И тот не нравится, и этот. Да и потом – не всякий до царя доберется, только богатый. Вот однажды собралась царская семья. Говорит одна дочка:
– Отец, уже давно пришло время нам замуж выходить. Что же, так мы и будем до пятидесяти лет без мужей и без семьи?
Задумался царь, потом и говорит:
– Ладно. Сделаем так: кто завтра первым придет к нашему дому, за того выдам старшую дочь.
Назавтра поутру приехал к ним купец. Просватал царь за него свою старшую дочь, все сделал, как полагается. Теперь уже средняя дочь недовольна, тоже просит царя, чтобы тот выдал ее замуж. Опять говорит царь:
– Кто завтра придет первым, тот будет твоим мужем.
Первым назавтра приехал помещик, за него и просватали среднюю дочь. Теперь только младшая не замужем. Опять говорит царь:
– Давай и с тобой, доченька, поступим так же, как и со старшими. Кто завтра первым придет ко двору, за того и пойдешь.
Рано утром, часов в восемь утра, стучится к ним нищий, который всегда просит: «Подайте, Христа ради!» И мало, что нищий, а еще калека: кривой на один глаз и без одной ноги. Стоит этот нищий у ворот и ждет, пока кто-нибудь к нему не выйдет. А на него собаки гавкают. Послал царь служанку. Когда та вернулась, царь спрашивает:
– Ну, что там такое?
– Калека пришел, милостыню просит.
– Так пойди и дай ему что-нибудь.
Та пошла и возвращается обратно:
– Дала ему хлеба, а он не берет.
– Так ты дай ему денег, – говорит царь.
– Давала я и денег, но он тоже не берет, на землю бросает.
– Так что же он хочет?
– Да вот говорит, что пришел царскую дочь взять в жены.
Говорит царь:
– Пойди и приведи этого калеку сюда.
Привела служанка того нищего. Царь его спрашивает:
– Что ты хочешь?
– Хочу на твоей дочке жениться.
– Так ты же калека.
– Калека не калека, а потребуй от меня, что хочешь, я все для тебя сделаю.
Царь подумал:
– Хорошо. Вот смотри. Видишь, вдалеке стоит каменная скала. Разбей эту скалу, преврати ее в землю, посади виноград, вырасти, а к завтрашнему утру принеси мне на тарелке спелого винограда. Сделаешь это – получишь в жены мою дочку.
– Хорошо. Подпиши договор!
Подписали они договор. Что тот нищий ночью делал – нам того не узнать. Наутро идет к царю:
– Давай тарелку, царь! Посмотри: нет больше твоей скалы, на ее месте виноград растет, сейчас будем пробовать.
Нечего делать, говорит царь:
– Хорошо, будем играть свадьбу.
Справили они свадьбу, погуляли, как полагается. Потом дал царь за дочку приданое, четырех лошадей дал, фаэтон. Погрузили они все это добро и поохали. А куда поехали – бог их знает.
Вот проходит год, проходит второй, третий – нет от младшей дочери никаких вестей. Царица плачет:
– Где наша дочка? Уже сколько времени ничего о ней не знаем. И что это за человек ей в мужья попался?
Говорит царь жене:
– Больше ждать нельзя. Пойду-ка я искать нашу дочку и зятя.
Пошел царь по свету ходить, свою дочку искать. Ходит везде, расспрашивает – никто ему ничего не говорит, никто их не видел. По рекам ходил, по горам, по болотам, по лесам. Вот однажды лег он спать в лесу, а в два часа ночи подходит к нему один старик и будит его:
– Что ты ходишь среди леса, что ищешь среди древних мост?
– Э, уважаемый дед, – говорит царь, – я уже полмира прошел, все ищу, где теперь живет моя дочка с зятем. Было у меня три дочери, всех я просватал. О двоих мне известно – живут богато, хорошо. А третья вышла замуж за кривого, одноногого калеку. Тот пришел ко мне, из скалы землю сделал, посеял виноград, а потом дочку забрал – и ни ответа, ни привета вот уже столько лет.
– Да, – говорит старик, – ты долго ходил, царь, но придется тебе еще немножечко пройти, всего шесть месяцев. Иди по этой тропинке. Пройдешь леса, пройдешь горы. Ты очень устанешь, царь. А потом подойдет к тебе одна старушка и даст тебе адрес твоей дочки и зятя.
