Вадиму сложно было поверить в её слова. Он приглянулся Дарине? И уже давно? Это что-то за гранью его мыслей и желаний. Нет, Тихомира просто дразнит его, лишний раз напоминая, что он сын мельника, которому светит разве что грыжу заработать, перетаскивая мешки с мукой. Дарина просто его пожалела, потому что он наверняка сейчас выглядит очень жалко в своей помятой одежде да ещё с поседевшими волосами. Ведьма лишь хмыкнула.
Они вернулись к ней домой, но солнце только-только достигло самого пика. Это означало лишь то, что Вадиму сейчас дадут ещё одну работу.
– Ставь сумку на стол, – скомандовала Тихомира, когда они вошли в дом. – Сейчас отправлю тебя в огород, будешь мне травы собирать.
Она засуетилась, вышла куда-то, оставив Вадима одного. Он аккуратно поставил сумку на стол и вздохнул. Как же сильно ему бы сейчас хотелось находится где угодно, только не здесь. Быть кем угодно, только не этим жалким Вадимом, каким он являлся. Не пришлось бы тогда ему сейчас унижаться перед ведьмой, не пришлось бы вчера от волка по всей деревне убегать, не пришлось бы краснеть перед Дариной… Он сел за стол, сложил перед собой руки и опустил на них голову, задумавшись. А может ли ведьма превратить его в кого-то другого? В кого-нибудь важного, красивого, богатого, сильного.
– Держи тебе серп и корзинку, – ведьма вернулась, заставив Вадима поднять голову. – У меня там сзади дома полянка, на ней травы нужные и растут. Их только моим серпом срезать можно, но сейчас время не то, сейчас можно только те, которые с фиолетовыми цветами растут, остальные трогать нельзя.
Вадим вздохнул, нехотя поднялся, взял корзинку с серпом и поплеся на выход. Сейчас солнце было самое жаркое, а ведьма будто специально выгоняла его туда, чтобы помучить. Вадим никак не мог представить, чтобы она с Баженом так обращалась.
– А я с ним так и не обращалась, – хмыкнула ведьма перед тем, как Вадим вышел.
Юноша проглотил зреющее внутри раздражение, но дверью всё же хлопнул. Он в один прыжок спрыгнул с порога и направился за дом. Полянку он и сам уже не раз видел, так что точно знал, куда идти. Ситуацию ухудшало ещё и то, что полянка находилась на солнце – деревья совсем не отбрасывали туда тень. Росли там абсолютно разные цветы – желтые, красные, синие, белые, фиолетовые. И росли они вперемешку. Вадим остановился на краю поляны и окинул свою рабочую зону взглядом полным отчаяния. Фиолетовые цветы мелькали то тут, то там, что означало лишь то, что провозится он тут не один час под палящим солнцем.
– И не затопчи мне другие травы, – отозвалась ведьма сзади.
Вадим вздрогнул и даже выронил корзинку. Он совсем не ожидал, что Тихомира будет стоять позади! Когда только успела… Он обернулся и ошарашено уставился на неё, а она улыбнулась так, как Дарина совсем недавно улыбалась. Озорная детская улыбка совсем уж нелепо смотрелась на старом лице.
– Ирод, что ж ты делаешь то, – возмутилась она, видя, как корзинка мнёт нужные ей цветы.
Вадим поспешил исправить положение, но травы уже прибило к земле. Он зажмурился. Неужели на такую маленькую оплошность ведьма рассердится и снова накажет его?
– Я тут рядом буду! – строго предупредила она. – Не смей мне ничего топтать!
Тихомира отошла к своему огородику, а Вадим снова уставился на полянку. И каким образом он должен собрать нужные ей цветы, не сминая при этом остальные?! Он отставил корзинку в сторону и опустился на колени у края поляны, взяв в руки серп. Юноша приподнял задавленный фиолетовый цветок и срезал его у самого корня. Вроде бы и не сложно. Он бросил его в корзинку и направился к следующему, стараясь действовать аккуратно. Вскоре он осознал, что ногу может спокойно поставить между кустиками трав, но придется срезать нужное, согнувшись, а не ползая на коленях. Это было тяжело, потому что солнце не просто грело, оно жутко пекло, а спина уже спустя несколько минут начала отваливаться и отказывалась разгибаться без боли. В какой-то момент ему даже стало казаться, что он вообще больше не разогнется. Он нагибался, срезал цветы, а потом приходилось возвращаться к краю полянки, где он оставил корзинку – с собой взять её он не мог, боясь помять больше трав. Вскоре Вадим так вспотел, что избавился от рубашки. Рано он радовался, когда они ходили домой к старосте. Надеялся, что они там целый день проторчат, и ему делать ничего не придется, а теперь приходилось выполнять тяжелую работу. Наверное, ведьма просто прочла его мысли, поэтому и отправила сюда, чтобы не расслаблялся и не забывал.
Вадим потерял счет времени. Голова кружилась от жары, а цветов меньше не становилось. Сейчас он позавидовал даже мертвому Мокше. Уж лучше быть им сейчас, чем ползать по поляне, выискивая нужные цветы. Корзинка заполнилась меньше, чем наполовину. Вадим так устал, что перестал уже следить за собой. Он наступил на несколько трав, срезал то, что было не нужно, но осознал это и выбросил в сторону, вместо того, чтобы положить в корзину. А солнце не собиралось садится. Оно будто специально зависло над поляной, пытаясь превратить спину Вадима в один сплошной ожог.