Он провел в исступлении несколько часов, пока совсем не заснул от пережитого им. Слишком много за раз свалилось на голову, а что со всем этим делать Вадим не знал. Знал только то, что не хочет, чтобы сестра умирала. Проснулся он тогда, когда почувствовал сквозь беспокойный сон то, как кто-то гладит его по щеке. Тело замерзло и затекло, веки налились свинцом, поэтому с трудом согласились открыться. Сквозь ресницы он мог различить силуэт молодой рыжей девицы, которая присела перед ним на корточки, но когда распахнул глаза, то встретился взглядом со старой Тихомирой.
– Ты зачем тут спал, болезный? – спросила она беззлобно. – Замерз поди, ночи то прохладные, особенно в лесу.
Вадим не сразу осознал, что сидит под деревом на краю леса, а прямо перед ним дом Тихомиры. Почему ночью он его не мог найти! Он пошевелился, отчего голова его сестры соскользнула с плеча и упала ему на колени. Вадим с ужасом уставился на тело и осторожно положил руку на плечо Милы, тихонько толкнув. Даже через ткань платья он чувствовал холод её тела и прекрасно видел, что она не дышала.
– Помоги… – сипло сказал он. – Ты же можешь… Пожалуйста…
Он никак не мог подобрать правильных слов.
– Она мертва, что я тут поделаю? – Тихомира встала и отряхнула своё черное платье.
– Нет, нет, нет, – Вадим запротестовал. – Не может же так… В деревне все говорят, что ты мертвых воскрешаешь!
Он искренне хотел верить в то, что может всё исправить.
– Воскрешаю, – Тихомира кивнула. – Да только куклами безвольными они становятся. Сомневаюсь, что тебя такой результат устроит. А чтобы оживить как следует, тут ритуал серьезный нужен и одну жизнь на другую менять придется…
– Так давай Дарину возьмем! – Вадим осторожно поднялся на ноги, пошатнувшись, но успев схватиться за дерево. – Это она её…
Он осекся, не желая говорить слово “убила”.
– Это же честно будет! – сглотнул Вадим. – Я Дарину легко тебе приведу! У меня же желание есть! Ты должна мне его исполнить! Так вот верни мне сестру к жизни!
Тихомира задумчиво смотрела на него с какой-то отвратительной жалостью в глазах. Казалось, что она сейчас скажет, что не выйдет ничего, что Вадим правила её нарушил, но ведь он до дома так и не добрался ночью! Значит, ничего он не нарушал!
– Я сказку сегодня последнюю выслушаю! Все твои задания исправно исполню даже самые отвратительные и самые сложные! – пообещал Вадим. – Я же правила все выполнял! Даже к лешему твоему сходил!
Он поспешил закатать рукав, сам не подозревая, что он там увидит, но был уверен, что там точно что-то есть, потому как кожу до сих пор жгло. На руке его и правда краснел жуткий след, будто рука лешего была раскалена добела, вот и оставила после себя ожог. Тихомира явно удивилась, потому как взяла его руку в свои, приблизилась и принялась вертеть во все стороны.
– Ты просто скажи, что сделать нужно! – умолял Вадим. – Я готов желание своё на это потратить!
Никогда в жизни он не подумал бы, что способен хоть что-то сделать ради сестры, но сейчас оно как-то само собой выходило. От мыслей о том, что Милу хоронить придется желудок сводило, а в груди начинало противно ныть, мешая нормально дышать.
– Не получится ничего, – вздохнула в итоге ведьма, отпуская его руку.
– Поче…– он почти задал вопрос, но пришлось стиснуть зубы и зажмуриться от внезапного приступа боли.
– Не смей правила раньше времени нарушать, ирод! – прошипела Тихомира. – Ты желание своё не заработал ещё! А не получится потому как жизнь Дарины здесь не подойдет! Судьбой так расписано, чтобы дочь одна в вашей семье погибла! Хочешь эту к жизни вернуть? Другую сюда на замену приведи!
Вадим тяжело дышал, радуясь, что боль начала отступать. Слова Тихомиры его ошарашили. Значит, либо Мила, либо другая сестра? В любом случае кто-то из них умрет?
– Но я же могу… Пожелать что угодно… – тихо буркнул Вадим.
– Желания я просто так не выполняю! – отрезала ведьма. – Ты мне сколько вреда вместо помощи учинил? А теперь стоишь, ноешь, чтобы я сестру твою к жизни вернула? А ты на такое желание себе заработал? Ты ведь вообще не представляешь чего мне это стоит – желания ваши исполнять! Ты сколько уже помощи от меня получил? И раны твои лечила, и кормила, и от гнева отца глупого защищала, и из когтей мавки вытащила! А ты мне что? Мох раскидал! Вместо того, чтобы камни собирать, с мавкой развлекался! Дрова так и не смог нормально наколоть! Работаешь медленно, что одно – два дела в день выходит! Да ещё девку свою сюда без моего позволения приволок! Лешего прогневал! Думаешь, мне с ним воевать надо?
– Так давай я тебе сегодня всё, что угодно выполню! – выпалил Вадим.
– И дальше что? – Тихомира скрестила руки на груди. – Ты так и так мне должен последний день доделать! Выбора у тебя всё равно никакого нет! А потом что? Приведешь мне сюда вторую сестру, чтобы я эту воскресила? Сделаешь это?