Вадим немного погулял по деревне, лишний раз убеждаясь, что никто за ним, вроде как, не следит, а потом отправился к Есении. Раз уж он здесь, нужно непременно убедиться, что с ней всё в порядке. Чем дальше он отходил от людных мест, тем сильнее было ощущение, что за ним кто-то всё же следит. Вадим несколько раз останавливался и крутил головой, но так и не смог никого заметить. Он дошёл до старого дома, но не решился позвать Есению и вообще решил сделать вид, что просто запутывает преследователя. Нельзя, чтобы кто-то понял, что это его семья. Вадим развернулся на пятках и отправился к колодцу. Некто точно последовал за ним, но шёл слишком далеко, чтобы услышать его мысли. Нужно было его как-то спровоцировать показать себя. Вести его в лес и убивать не хотелось – леший снова попросит труп на дерево подвесить. Вадим остановился у колодца, повертел в руке игрушку, которую Есении хотел отдать, но тут вытянул руку над колодцем и отпустил. Игрушка полетела вниз, но прежде, чем она коснулась воды, Вадим щёлкнул пальцами, перенося её в свой сундук дома.
– Ты что туда кинул?! И зачем?! – и это его действие прекрасно спровоцировало преследователя.
Вадим обернулся, видя, как из-за дальнего дома к нему широкими шагами приближается сын князя. Хуже и не придумать.
– Ничего, – Вадим развёл руками. – Сам посмотри.
Он отошёл немного в сторону, позволяя Велераду заглянуть в колодец. Конечно, увидеть там хоть что-то, кроме отблесков воды, было нереально.
– Я видел! – княжич быстро схватил Вадима за рубаху с такой злостью, что был готов Вадима следом за игрушкой швырнуть. – Видел, как ты с тем торговцем разговаривал! Слишком уж много денег ты ему дал за какую-то игрушку?! И всё затем, чтобы потом её в колодец кинуть?!
Вадим уже успел три раза пожалеть о своём решении. Одно дело, когда на тебя охотники нападают, но сын князя… Его убить уж точно не выйдет. И не потому, что Вадим не справится с ним, а потому, что проблем потом не оберёшься.
– Признавайся, что ты задумал?! – Велерад слегка встряхнул его. – Деревню отравить решил?!
– Вы, видимо, обознались, княжич, – Вадим нервно хохотнул, лихорадочно думая, как бы ему вырваться. – Ничего такого я не делал. Да и как можно по-вашему игрушкой детской деревню отравить?
– Я тебе не идиот! Я видел то, что видел! – Велерад отпускать его не торопился, хотя оружия при нём никакого не было. – Колдовство смертью карается, если ты не знал!
– И где же я колдовал? – Вадим поднял руки в воздух, надеясь, что княжич успокоится, если увидит, что ничего плохого он не задумал.
– А игрушку зачем в колодец кинул?! – княжич махнул рукой в сторону, но второй продолжал крепко сжимать рубаху.
– Не кидал я туда ничего, вам показалось, – упрямо повторил Вадим.
Велерад внимательно всматривался в его лицо. Нужно просто щёлкнуть пальцами и заставить его забыть, что видел. Но тут княжич толкнул Вадима к колодцу, отчего юноше пришлось ухватится за край, чтобы не свалиться внутрь.
– Тогда испей воды, раз ничего не делал! – приказал Велерад.
Вадим тихо выругался. И как он мог упустить момент?
– Как же мне пить, если даже ведра нет? – возмутился Вадим.
Если бы у княжича под рукой был меч, он бы непременно проткнул им сейчас Вадима. Но оружия не было, поэтому Велерад грубо схватил Вадима за руку и потащил за собой. Нужно было стереть ему память и сбежать, но для этого снова придётся в глаза заглянуть, а пока Вадим сделать этого не мог. Велерад дошёл до ближайшего дома и забарабанил в дверь, не выпуская Вадима. Ещё чуть-чуть и ему сломают руку. Из дома вышла низенькая пухлая женщина и тут же ойкнула, увидев перед собой княжича и Вадима. Велерада вряд ли в лицо все деревенские знали, но его дорогая одежда, расшитая золотыми нитями, выдавала его происхождение, а вот Вадима все знали хорошо, но заступаться за него никто бы не стал.
– Хозяюшка, не одолжишь ли ведро пустое? Мне пить очень хочется, а у колодца вашего нет ведра, – выпалил Велерад больше сердито, чем вежливо.
– К-конечно, сейчас, – кивнула женщина и скрылась в доме.
Ей понадобилась всего минута, чтобы найти то, что просили.
– Премного благодарен, сейчас верну, – пообещал Велерад, забирая предмет.
Он вновь потащил Вадима к колодцу, оставляя озадаченную женщину на пороге. Она немного потопталась на месте, а в итоге любопытство взяло верх, так что она подошла к изгороди и стала издалека наблюдать за происходящим. Велерад снова толкнул Вадима к колодцу и сунул в руки ведро.
– Пей, – приказал княжич.
– Ты в курсе, как глупо это смотрится со стороны? – буркнул Вадим, прицепляя ведро к верёвке и опуская его в колодец.
– Плевать я на это хотел, – рявкнул Велерад. – Если ты колдовство тут творил, то тебя необходимо казнить!
– А если не творил, то что? – хмыкнул Вадим.
Его напрягала женщина, которая пристально за ними сейчас наблюдала. Увидит, что он с княжичем что-то сделал, да шум поднимет. Он не успеет ничего наколдовать ей. Князь точно не простит Вадиму нападение на сына. И вот тут-то лес и сожгут вместе с ним и Тихомирой…