По названным выше причинам многие авторы стали склоняться к разделению функций. При этом большой корабль с наиболее удобной для длительного скоростного полета конструкцией преодолевает основную часть дистанции, а для посадки на поверхность планет и взлета с них, внутрисистемных межпланетных путешествий используются малые посадочные аппараты с аэродинамическим качеством (Пол Андерсон "Нелимитированная орбита", Дэн Симмонс серия "Песни Гипериона"). Ими могут быть катера (Пол Андерсон "Эпилог", Энн Маккефри "Хроники Перна: первое Падение", Чарлз Шеффилд "Сверхскорость"), боты (Роберт Хайнлайн "Фрайди", Пол Андерсон "Аватара"), шлюпки (Пол Андерсон "Мичман Флэндри", "Планета с которой не возвращаются", Роберт Хайнлайн "Пасынки Вселенной", Андре Нортон "Неведомые звезды"), в том числе одноразовые (Роджер Желязны "Остров мертвых"). Те же функции выполняют многоразовые челноки или шаттлы (Артур Кларк "Острова в небе", Пол Андерсон "Мир без звезд", Роберт Хайнлайн "Между планетами", Гордон Диксон "Космическая лапа", Энн Маккефри "Заря драконов"). Так же считают Дэйв Волвертон ("Мой путь в рай"), Тимоти Зан ("Ангелмасса"), Чарлз Шеффилд ("Сверхскорость", "Объединенные разумом"), Аластер Рейнольдс ("Дом Солнц"), Джек Макдевит ("Двигатели Бога"). Один и тот же похожий аппарат называется то шаттлом, то паромом в переводе романа Иэна М. Бэнкса "Вспомни о Флебе". Подобная классификация достаточно условна, ряд авторов предлагает иные версии.
