Поэтому достаточно распространена идея космического (орбитального) лифта, иногда называемого "бобовым стеблем" по мотивам распространенной сказки, где такой стебель дорастает до неба. Он связывает поверхность и некоторую орбитальную платформу, соединенную с противовесом, и позволяет с малыми затратами транспортировать грузы и пассажиров между этой платформой и планетой. Их описывали Артур Кларк ("Фонтаны рая", "3001: Последняя Одиссея"), Джордж Мартин ("Хлеба и рыбы"), Аластер Рейнольдс ("Город Бездны"), Джек Макдевит ("Обреченная", "Берег бесконечности"), Чарлз Стросс ("Небо сингулярности", "Железный рассвет"). Подобные лифты упоминают Дэн Симмонс в романе "Эндимион" и Иэн Макдональд в романе "Дорога отчаяния". Похожая конструкция может соединять поверхность планеты с расположенным вблизи нее комплексом узла межзвездной Бозе-сети (Чарлз Шеффилд "Выход за пределы") либо поверхности компонент двойной планеты. Орбитальных лифтов на планете может быть несколько (Артур Кларк "3001: Последняя Одиссея", Иэн М. Бэнкс "Черта прикрытия", Аластер Рейнольдс "Дом Солнц") или даже несколько десятков (Ким Стенли Робинсон "2312"). Еще один подобный лифт целиком оплетает планету, соединяясь с ее экватором многочисленными стволами. Создание его приписывается давно исчезнувшей могущественной галактической расе (Чарлз Шеффилд "Летний прилив"). В простейшем случае космическим лифтом может служить сверхпрочный трос, как предлагал еще Циолковский, или аналогичная лента (Артур Кларк, Стивен Бакстер "Перворожденный"). Строительными материалами лифтов указаны некий суперпрочный полимер ("Летний прилив"), структурированный алмаз ("Город Бездны"), просто алмаз (Артур Кларк "2061: Одиссея Три"), алмазоподобный полимер (Чарлз Стросс "Небо сингулярности"). Популярны углеродные нанотрубки (Артур Кларк, Стивен Бакстер "Перворожденный", Джек Макдевит "Обреченная") и такое же нановолокно (Ким Стенли Робинсон "2312"). Однако прочность существующих земных материалов пока недостаточна для реализации этой идеи. Как верно подметил Джек Макдевит, "из тех материалов, что у нас есть, мы не можем создать структуру такого типа" ("Обреченная").
