Ньютон встал над отверстием, медленно маневрируя, чтобы направить ноги Лары внутрь. Он присел на корточки, когда опускал ее, регулируя захват так, чтобы его руки оказались у нее под мышками. Несмотря на боль, которую она должна была испытывать при таком обращении, она оставалась без сознания, голова болталась.
Потянувшись, Ронин положил руки ей на бедра и принял на себя ее вес, привлекая ее к себе и прижимаясь щекой к ее покрытому синяками животу. Он был настолько нежен, насколько это было возможно, ее тело настолько пострадало, что, казалось, ни один дюйм не остался целым.
— Я держу ее.
Ньютон отпустил Лару. Ронин пошевелился, когда ее туловище обвисло, не давая ей перенести вес на поврежденные ребра или сломанную руку. Ослабив хватку, он прижал ее к своей груди, убирая волосы с ее лица.
Босые металлические ноги застучали по лестнице. Ньютон закрыл щеколду так же тихо, как и открыл, погрузив туннель в темноту.
Оптика Ронина переключилась на режим ночного видения. Стены и пол были бетонными, последний покрыт тонким слоем пыли. Это были мазки кисти? Не было никаких следов или других признаков жилья, но пыль, похоже, не осела естественным путем.
— Сюда, — сказал Ньютон тихим голосом.
Они двинулись по коридору, Ньютон чуть впереди, шаги слегка шаркали по покрытому грязью полу. Высоко на стенах, через каждые пятнадцать футов, висели светильники, но в проволочных переплетах не было лампочек. Намеки на краску на стенах были слишком выцветшими, чтобы их можно было разобрать.
Каждый шаг усиливал беспокойство Ронина. Он нес свою возлюбленную по черному как смоль коридору, где некуда было бежать, нет оружия, нет укрытия. Если бы впереди ждала ловушка, она была бы беспощадно эффективной. Все более усиливающаяся цепочка мыслей подсказывала, что здесь нет ничего, что могло бы ей помочь. Во всей Пыли не было ничего, что могло бы ей помочь. Это место должно было стать могилой Лары.
Ньютон замедлил шаг, оглядываясь через плечо.
— Почти пришли. Где-то здесь.
Коридор продолжался впереди, дальше, чем оптика Ронина могла видеть в темноте, но Ньютон свернул в отверстие прямо перед собой. Ронин последовал за ним.
Его зрение вспыхнуло белым, когда в него ударил яркий свет. Увернувшись от него, он заслонил тело Лары своим.
— Не двигаться! — крикнул кто-то.
— Весьма отрадно видеть, что меры безопасности не ослабли, — сказал Ньютон, стоявший рядом с Ронином.
— Те двое тоже боты?
— Я, да, — ответил Ронин, поворачивая голову к мужчине. С выключенным прибором ночного видения на фоне яркого прожектора были отчетливо видны силуэты гуманоидов, собравшихся за барьером высотой по пояс с огнестрельным оружием, направленным на Ронина, Ньютона и Лару. — Эта женщина — человек.
— Что с ней?
— Она была избита почти до смерти самопровозглашенным Военачальником Шайенна, — сказал Ньютон.
Люди за баррикадой несколько мгновений перешептывались друг с другом.
— Он следил за вами?
— Нет, — Ронин сделал паузу, глядя сверху вниз на Лару. — Насколько он знает, он прикончил нас. Оставил нас умирать.
Луч прожектора переместился, и человек, который говорил, повернулся к двум другим фигурам.
— Охраняйте периметр.
Пара поспешила мимо Ронина — солдаты, одетые в одинаковую форму, — и дальше по перпендикулярному коридору.
— Если у вас есть какое-нибудь оружие, — сказал главарь, — положите его на землю. Сейчас же.
— Мы безоружны, — ответил Ронин, — и у нас нет времени. Если ты не можешь помочь ей, скажи мне сейчас, чтобы я мог найти того, кто сможет, пока не стало слишком поздно.
— Повернись. Медленно.
Это была не просьба, и от этого выполнить ее было не легче. Выставление Лары перед потенциальными противниками шло вразрез с непреодолимой потребностью Ронина защитить ее. Тем не менее, неподчинение, вероятно, ускорило бы их взаимный конец.
Он повернулся, открывая полный обзор на баррикады. Его оптика несколько раз затуманивалась и фокусировалась, пытаясь сбалансировать контраст между подавляющим светом и густой темнотой за ним.
— Гаррисон, Уокер, отведите девушку в лазарет, — приказал главарь.
Две фигуры двинулись вперед, черты лица прояснялись по мере их приближения. У обоих были автоматические винтовки, похожие на ту, что носил Ронин. Их форма соответствовала форме солдат, вышедших в коридор — сильно поношенная, камуфляж выцвел, но, тем не менее, в хорошем состоянии. Мужчины закинули винтовки за плечо.
— Я понесу ее, — Ронин отступил назад.
Солдаты остановились, их руки потянулись к оружию.
— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, — сказал лидер и тоже вышел на свет. Это был мужчина средних лет с коротко остриженными волосами, в центре груди виднелись двойные полосы. Капитан. Обрывки информации были из прошлой жизни Ронина. Крошечный кусочек данных, восстановленный спустя столько десятилетий.
В течение девяти секунд Ронин и Капитан смотрели друг на друга, не двигаясь. Уокер и Гаррисон стояли в нерешительности.
— Они не причинят ей вреда, — сказал Ньютон.
