Скитальцы полностью

«Запихнуть столько народа в такое тесное место – отличный способ замедлить мысли. В затхлом воздухе любой начнет мыслить как старик. Все дядюшки и тетушки одинаковы: они всегда осторожны, медлительны, нерешительны, никогда не могут ни на что решиться. Сейчас всё складывается в пользу Марса, а они всё еще в растерянности! Если все будут такими консерваторами, будут так сопротивляться переменам, мы ни к чему не придем. Как мы сумеем при таком отношении исследовать глубины Вселенной? Надо мне было более резко вести себя раньше. Я всё еще слишком уступчив».

Холодная вода помогла Руди. Всё его тело освежилось, даже пылающие мочки ушей остыли. Руди встал и облегченно выдохнул.

Законодатели по одному и по двое выходили из палаты Зала Совета. Подходя к длинному столу с закусками и напитками, они перекусывали, пили кофе и переговаривались. Для них перерывы на кофе порой были более продуктивны, чем заседания. Именно в это время формировались альянсы, предпринимались попытки поторговаться за голоса. Мимо Руди прошли законодатели Чакра и Ричардсон. Даже не глянув на него, они направились к нише в другом конце вестибюля, по пути перешептываясь. Темно-золотые прожилки на полу напоминали рисунок на ковре. Чакра и Ричардсон вскоре скрылись из виду.

Руди проводил их взглядом, гадая, не слишком ли дерзко он повел себя чуть раньше в палате. Когда Ричардсон попытался заговорить с ним, он отвернулся и сделал вид, будто бы внимательно слушает Соузу. Возможно, он перестарался и обидел Ричардсона. В тот момент он так повел себя почти бессознательно и не намеревался нарочно оскорбить человека. Но теперь, по трезвом размышлении, Руди понимал, что повел себя чересчур неуважительно. Ему не нравился Ричардсон – этакий упрямый Землекоп, которому недоставало ни благоразумия, ни гибкости для того, чтобы оценить важность покорения природы. Он посмеивался над энтузиазмом и радикализмом Руди, а Руди таких оскорблений никогда не забывал.

«Я потом с ним всё улажу, – подумал Руди. – В конце концов, он старше меня. Я совершил ошибку, демонстративно отвернувшись от него при людях». Не так сильно Руди опасался обиды и осуждения со стороны Ричардсона, как переживал за собственную несдержанность. Ричардсон сам по себе был просто одним человеком, а вот вспыльчивость могла стоить Руди поддержки многих людей. «Улыбайся даже во время драки», – напомнил он себе мысленно.

Он выпил еще стакан воды и почти совсем успокоился.

Рядом с ним остановился законодатель Франц, улыбнулся и поздоровался. Лысый толстяк, за пятьдесят, Франц, похоже, ладил со всеми. Но Руди знал, как ловок этот человек в политике. Не выражая явной поддержки ни Скалолазам, ни Землекопам, он добивался того, что за его голос шла борьба обеих сторон. Руди слегка занервничал.

– Что скажешь о дискуссии? – спросил Франц.

Руди постарался ответить осторожно.

– Гм… Думаю, на это можно взглянуть по-разному. Будь я оптимистом, я бы сказал, что обе стороны… хорошо поняли позицию друг друга и недопонимания нет. Будь я пессимистом, я бы сказал, что обеим сторонам давным-давно хорошо известна позиция друг друга, даже слишком хорошо.

Франц усмехнулся:

– Давно ты в Совете?

– Примерно два с половиной года.

– Я слушал твое новое предложение. Интересно. Очень интересно.

У Руди учащенно забилось сердце, но его голос прозвучал спокойно.

– Благодарю вас. Рад это слышать.

– Могу я тебе задать несколько вопросов?

– Конечно. Буду рад ответить.

Франц перестал улыбаться:

– Смысл твоего предложения в том, чтобы облегчить движение по вертикали, верно?

– Да. Самый большой недостаток плана Скалолазов в том, как передвигаться между возвышенностями.

– И ты полагаешь, что решение лежит в области применения магнитных туннельных машин.

– Машины будут использовать магнитное поле для подъема, но никаких туннелей не будет.

– А каково принципиальное отличие твоего плана от прежних предложений?

– Ну, во-первых, нет нужды рыть туннели. Это, пожалуй, самое главное отличие. В чем-то это схоже с полной автономией наших домов. Машины тоже будут передвигаться автономно. Построить пути для их передвижения и управлять ими будет намного проще.

– Но, если я верно понимаю, твой план требует создания мощного наземного магнитного поля. Это будет недешево.