Лично не участвовать в покушении на обергруппенфюрера его более чем устраивало. Подложить в пустой кабинет древнюю безделушку проще простого. Он может сделать это даже прямо сейчас без каких-либо проблем. Ключи от кабинета фон Артца хранились у него в сейфе. Хотя и дубликат.
- Так ты сделаешь это? – защёлкивая широкую пряжку на портфеле, уточнил Фридрих. – А то уж больно лицо у тебя сейчас подозрительно задумчивое.
- Я сделаю это, не беспокойся, - заверил брата Гельмут. – Хотя многое бы отдал, чтобы посмотреть как эта штуковина убьёт обергруппенфюрера.
- Поверь мне зрелище будет весьма неприятным, - заверил Фридрих, останавливая рукой вращающийся на столе магический волчок и пряча его за пазуху.
Гельмут в очередной раз грустно вздохнул и, поставив опасную пирамиду на стол, отправился отпирать сейф.
***
Крупная чёрная птица описала большой круг над западной частью Берлина и стала медленно снижаться к стылой промерзшей земле. Нужную улицу она отыскала без труда, отлично зная карту столицы Тысячелетнего Рейха. Один из стоящих у газетного киоска эсэсовцев, с интересом взглянул на хмурое небо, успев заметить промелькнувший чёрный крылатый силуэт.
- Эй, Гермар, что ты там увидел, может английский бомбардировщик?
Эсэсовец резко обернулся, хмуро поглядев на улыбающегося приятеля:
- Похоже это был вещий тотенфогель.
Офицер тут же сразу же помрачнел:
- Опять кого-то из наших убили. Ведь фюрер обещал, что с фронтов будут теперь приходить только хорошие вести, а всех живых солдат отправят в тыл…
- Тише, Штефан, не так громко, - быстро проговорил Гермар, оглядываясь на идущего по противоположной стороне улицы патрульного военной полиции. - А откуда «бессмертные» берутся, ты подумал?
- Так ведь…
- Вот тебе и «так ведь», если русские не убьют, так заградительные отряды постараются… и вот уже новый готовый солдат Рейха встаёт из сырой могилы в боевой строй.
Тем временем чёрная птица искала нужный дом, зорко вглядываясь в здания внизу. Вот она ещё больше снизилась, промчавшись над самыми крышами, подлетела к окну пятого этажа и, зависнув в воздухе, заскребла острыми когтями по стеклу.
В комнате появилась бледная хрупкая женщина. Руки у неё дрожали и открыть законопаченное на зиму окно она смогла не сразу. Наконец петли поддались, и в комнату ворвался колкий морозный ветер. Тотенфогель ловко запрыгнул на подоконник и, угрожающе растопырив крылья, пронзительно закричал. Женщина испуганно отпрянула в сторону и именно в этот самый момент началось перевоплощение. Возникшая прямо в полу увеличивающаяся в размерах чёрная червоточина затянула в себя нервно бьющую крыльями птицу. Пространство у окна на несколько секунд искривилось, повеяло холодом и вот уже посреди комнаты стоял высокий черноволосый офицер в чёрной эсэсовской форме вестника смерти.
- Herold des Todes, шарфюрер Вульф Хофман, - громко представился он, щёлкнув каблуками сапог и, раскрыв кожаный планшет, быстро пробежал глазами заполненный бланк. – Вы, Герда Воог, невеста зондерфюрера Ханса Гизевиуса?
Герда кивнула.
- С великим прискорбием уполномочен сообщить, что ваш жених погиб выполняя секретное задание Абвера. Погиб, во имя Третьего Рейха, смертью героя. За свои заслуги перед отечеством он посмертно награждён рыцарским железным крестом с дубовыми ветвями и мечами. Примите мои искренние соболезнования. Германия лишилась очередного верного сына, но его смерть не будет напрасной, фюрер не забывает своих лучших солдат.
С этими словами тотенфогель торжественно вручил, вздрагивающей от глухих рыданий женщине, коробку с орденом и чёрный матовый конверт с похоронкой. Затем офицер ещё раз щёлкнул каблуками и, подойдя к окну, снова обернулся чёрной птицей, но Герда уже не видела этого. Положив коробку с наградой и конверт на стоящий в прихожей комод, она зябко ежась вернулась в гостиную, закрыла окно, всё ещё не осознавая что то, чего она больше всего боялась, сегодня произошло. Сердце было не на месте последние несколько дней с того самого момента как исчез Ханс. Он и раньше бывало пропадал на пару суток без всякого предупреждения, но чтобы бесследно исчезнуть почти на неделю… такого ещё ни разу с ним не случалось. Чувство скорой беды не отпускало Герду все эти дни и вот самое страшное подтвердилось.
Ханс больше не вернётся.
Никогда.
С самого начала войны она мысленно готовила себя к тому, что однажды он не придёт домой, навсегда оставшись за порогом их маленькой квартиры. Она пыталась представить себе, как будет жить без него, но не могла. Ведь смерть во имя Германии, это так естественно. Каждый солдат Третьего Рейха мечтал умереть во имя Родины и фюрера. Но как ни силилась Герда, она этого не понимала. Как можно стремиться умереть ради чего-то, когда живым ты можешь сделать для родины намного больше, чем мёртвым. Нужно наоборот ценить и хранить свою жизнь.
