Казалось бы, что может случиться с полугномкой Ирэн Саттон на выставке текстильной промышленности? Да все, что угодно. Убийство отца, кража станка, козни секты Черной изоленты, а тут еще новый жених объявился! Ирэн справится. Убийство расследует, похищенное найдет, жениха... Впрочем, с женихом надо подумать, какой-то он подозрительный. Грамотному технарю все по плечу. С помощью сковороды и гномьей матери! ПС Роман отдельный, о других героях. Можно читать без первой книги цикла.
Начальное возмущение среды, приводящее к появлению в ней волны, вызывается действием инородного тела
- Говорят, в этом году даже эльфы приехали... - томно вздохнула Миртл, пухлая блондинка с такими толстыми густо-черными "стрелками" на глазах, словно по векам ей мазнули дегтем. - Вот бы к нам зашли!
- П-ф-ф! - фыркнула рыжая Ева, мелкими глотками попивая свой кофе. - Эти заносчивые сволочи на людей даже не смотрят.
Кофе на выставке текстильной промышленности был дрянной, горелый и даже на нюх кисловато-горький. Я бы лучше машинного масла хлебнула! Чтобы не травиться этой бурдой, приходилось заводить будильник на полчаса раньше. Так я успевала заглянуть по пути в крошечную орочью забегаловку, где варили потрясающий кофе.
- Вечно ты все портишь, - надулась Миртл. Она вышивала на досуге шелком и мечтала о принце. Венценосные особы к Миртл не спешили, но она не унывала. - Вдруг это любовь?
Ева захохотала так, что чуть не облилась кофе.
- Любовь? Миртл, детка, ты безнадежна!
- Почему это? Как говорится, любви все племени покорны.
Ева посмотрела на подругу свысока. При ее росте и пятнадцатисантиметровых шпильках это было нетрудно.
- Это же орочья поговорка, дурочка! Попробуй назови эльфов "племенем", посмотрим, что будет.
Миртл обиженно оттопырила нижнюю губу.
- Не всем же мечтать о коротышках, как некоторые!
Высокая Ева пожала плечами. Гном, который за ней ухлестывал, едва доставал рыжей до груди, но парочку это нисколько не смущало.
- Зато они надежные. Эльфы твои день-два погуляют и шасть в кусты... Ну ладно, в свой Заповедный лес. А вот гном, если вдруг что, женится!
Ну-ну. Папенька мой, чтоб ему бороду подпалить, как услышал про ребенка, испарился быстрее ацетона.
Романтичная Миртл скривилась.
- Зато эльфы - это сказка! А твои гномы - скучная реальность. Расчет и никакой романтики. Ирэн, а ты что скажешь? Тебе кто больше нравится?
Я почесала нос. Разговоры о любви - это не ко мне. Не доверяю ничему, что нельзя руками пощупать и на детальки разобрать.
- Главное, чтобы мужик был хороший, - наконец изрекла я прописную истину. - А гном он, человек или эльф - какая разница?
Мой Стефан вообще полукровка - как и я, кстати - и что?
- Кстати, о гномах, - встрепенулась рыжая Ева, глядя куда-то мне за спину. - Глянь, какие!
Подвоха я не заподозрила. Мне отвели стенд на отшибе, рядом с "кафе", точнее закутком со стойкой буфета и тремя столиками. Зато сюда рано или поздно забредали все, так что на скуку я не жаловалась. Благо, перезнакомилась со всеми участниками еще в первый день.
Иногда посетителей было так много, что хотелось купить беруши.
Кстати! Если добиться, чтобы они фильтровали шумы, а не просто поглощали... Допустим, взять лазурит в серебряной оправе. Подойдут сережки, это не вызовет лишних вопросов. Только не простые "гвоздики", на них нормальные руноскрипты не разместишь. Хотя если выпендриться и изобразить рунную вязь не с изнанки, а спрятать в орнаменте...
Мысленно сделать расчеты по размерам будущего артефакта я не успела.
- Ну здравствуй, Иридия, - кашлянув, пробасил кто-то у меня за спиной.
Твою ж гайку да за плинтус!
- Вы обознались, - мрачно сказала я и обернулась.
Точно, папенька, чтоб ему окалины в штаны насыпало, и какой-то незнакомый гном с ним. Первый - и последний - раз мы с папенькой виделись лет пятнадцать назад, когда я была в нежном девятилетнем возрасте. Но не узнать его трудно, слишком мы похожи. Те же буйные кудри, круглое лицо и вздернутый нос. Горькую пилюлю наследственности мне подсластили разве что мамины голубые глаза.
- Да брось... Ирэн, - насупился он.
- Ого, вспомнили мое имя? - съязвила я. - Похоже, что-то в шахте сдохло.
...Размером с дракона.
По уму надо было промолчать. Какой смысл что-то доказывать этому... донору спермы, как выразилась бы моя сестра Грета?
Приятель папенькин хмыкнул, а сам он побагровел, однако заставил себя улыбнуться.
- Хватит уже обижаться, дочка.
Ева заинтересованно приподняла бровь и повторила одними губами: "Дочка?"
Я только плечом дернула.
Любимую крестовую отвертку готова поставить против куска старой изоленты, что многоуважаемому мастеру Неодиму что-то от меня надо. Вот только что?
Неужели об одинокой старости задумался? Некому поднести пресловутый стакан воды? Поздновато спохватился.
- Миссис Бейкер пришла, - дернула Еву за рукав Миртл. - Побежали скорей!
Начальница у девчонок была строгая. За слишком долгую отлучку могла отчитать или, хуже того, заставить чистить артефакт-пылесборник. То еще удовольствие, прямо скажем.
- Я вам не дочка, мистер!
Улыбку папеньки словно гвоздями приколотили.
- Ирэн, милая, - он понизил голос, будто от волнения. - Я понимаю, что твоя мать настроила тебя против меня, но...