Приблизившись к скалам, она позволила себе посмотреть наверх. Лорелея искала в отблесках солнца нечто, что выделялось бы на сером камне. Возможно, первая часть ключа где-то совсем рядом. Она внимательно изучила узкие уступы и немногочисленные, беспорядочно пробивавшиеся к свету сорняки и кусты. Она понятия не имела, как может выглядеть часть ключа, но была уверена, что разглядит ее с земли – так скалолаз решает, как ему начать забираться на гору. Хотя, может, смысл был в том, чтобы искать ключ, когда ты уже на горе? С этими пиратами все выглядело не таким простым, как могло сперва показаться.
Она резко остановилась, когда почувствовала запах дыма. У нее запершило в горле, и она закашлялась, пока ее взгляд скользил по пляжу и скалам. Ничего. Но запах оказался таким внезапным и таким сильным, будто поблизости был костер. Обернувшись к джунглям, она замерла. Между ней и деревьями появилось большое пятно почерневшего песка, как будто выжженное. Невозможно. В воздух взвивались щупальца дыма, они переплетались друг с другом, а затем ветер рассеивал их. От горящего песка рябило в глазах, а пятно расползалось все шире, пожирая все больше пространства, как вода мочит пергамент.
Лорелея инстинктивно отступила назад, глядя на пятно, которое словно дышало само по себе. Оно покрылось рябью, наполнив воздух новой порцией дыма.
«Глупая маленькая девчонка, – шепот оцарапал ее изнутри. – Решила бежать самостоятельно. Женевьева Шторм не смогла обучить тебя получше?»
Шторм? Фамилия ее матери была Пенни. Он пытался обмануть ее так же, как и ее мать, которую свел с ума.
– Не произноси имя моей матери своим грязным языком! – крикнула Лорелея. Ее голос дрожал, она попыталась двинуться с места, но не могла, страх словно приковал ее к месту.
Голос усмехнулся, издав рокочущий устрашающий звук. Волны выжженного песка росли, расползаясь все дальше, когда голос снова заговорил.
«Мне стоить поблагодарить ее. Твоя мать пробудила меня ото сна».
– Чушь! – глаза Лорелеи наполнились слезами. Подбородок задрожал. – Ты все врешь!
«Нелепый ребенок, – голос звучал, будто шипящий огонь. – Одной капли ее крови было достаточно, чтобы я открыл глаза и размял конечности. Я был бы все еще прикован к пламени, если бы не она».
Перед глазами вспыхнул образ тела матери, которое она держала на руках на полу их домика, и Лорелея похолодела. Выжженный песок по центру приподнялся, песчинки осыпались. Слабое шипение плыло в воздухе, затем на поверхность излилась красно-оранжевая лава, выцветая и принимая форму ног, затем туловища, широких плеч и рук с пальцами, с которых капала расплавленная порода.
«Твоя кровь даст мне возможность снова ходить по земле. Когда умрет последний из Штормов, я восстану».
Из земли поднималось все больше обугленного песка, лава вырывалась из насыпей, меняя форму и перемещаясь, и вот уже пять лавовых тел преграждали ей путь обратно, в джунгли, к Кейну.
Существа постоянно изменялись и меняли цвет. Внешняя оболочка представляла собой треснувшую обсидиановую броню, а в трещинах плескалась оранжевая лава. Лорелея моргнула, поняв, что они выглядят точно так же, как существа, которых она видела во сне.
Воздух со свистом покинул ее легкие. На языке был вкус дыма, а нос обжигало при каждом вдохе. Она чуть не запуталась в собственных ногах и не рухнула на песок, отшатнувшись. Существа двинулись вперед, их тела горели и шипели при движении. Небо над головой потемнело, хотя всего несколько мгновений назад она чувствовала тепло солнца на коже.
– Почему я? – закричала Лорелея. – Почему именно моя кровь?
Ответом ей было шипение. Она повернулась и побежала в противоположном направлении, с каждым шагом увязая в песке. Существа из лавы следовали за ней. Треск и шипение, издаваемые ими, эхом отражались от скал. Посмотрев вперед, Лорелея поняла, что пляж впереди сужается и вскоре заканчивается.
Ноги налились свинцом. Бежать было некуда. Она обернулась, взглянув на существ, продолжавших преследование.
– Почему моя семья? – взмолилась Лорелея. Ее голос сорвался на крик, когда волна сожаления накатила на нее. О том, что она могла бы сделать, но не успела. О том, о чем мечтала, но не имела возможности осуществить. Она уперлась носками сапог в песок и сжала руки в кулаки. – Отвечай мне!
Существа остановились. Треск и шипение стихли. Мир замер, ожидая ответа.
«Глупая девчонка, – дразнил голос, по спине от него бегали мурашки. – Твоя кровь повелевает штормами. В тебе ключ ко всему – к целому миру. Когда последняя из потомков Капитана Шторма умрет, мне будет достаточно просто протянуть руку и получить награду.
Ноги Лорелеи онемели, но каким-то чудом ей удалось сохранить вертикальное положение. Кровь в венах кипела, обжигала.
Шепот продолжал звучать в ее голове, даже когда его владелец замолчал.
Джек Ратборн?
Наследница пиратского трона?
