– Нет! – крикнул Кейн. – Ни за что!
– Отлично, тогда пусть твоя гордость убьет тебя.
После очередной череды проклятий снизу Цилла оглянулась и ухмыльнулась, когда увидела, что Кейн все же решил спускаться. Над ней Лорелея держалась изо всех сил. Руки, окружавшие ее, больше не двигались, затвердев под дождем. Белый дым поднимался в воздух.
Дождь стихал по мере того, как Цилла приближалась к Лорелее. Кейн мчался через пляж к тому месту, где Нара и остальные собирались подняться на вершину утеса, но, видимо, они еще не успели этого сделать, иначе Нара уже скинула бы веревку. Цилла и Лорелея были одни.
В голову Циллы просочилась темная и опасная мысль.
«Можешь покончить с этой беспокойной девчонкой раз и навсегда», – прошептал голос в ее голове. Она не была уверена, принадлежат ли эти мысли ей самой. Слова были едва слышны, словно трепет птичьих крыльев, шелест листвы.
Да, сделать это было бы легко.
Дождь прекратился, и теперь Цилла могла свободно смотреть наверх и подниматься быстрее. Цилла потрясла головой, подтягиваясь на руках выше, почти добравшись до Лорелеи. Но шепот никуда не пропал.
«Никто не увидит, – продолжал шепот. – Никто не узнает, что она сорвалась не случайно. На одного конкурента меньше».
Цилла посмотрела на первую пару застывших лавовых рук. С бешено колотящимся сердцем она пролезла через узкое пространство между обсидиановыми конечностями. Краем глаза она продолжала наблюдать за ними, ожидая, что руки оживут и схватят ее, прожигая насквозь. Миновав их, она пнула одну из рук каблуком ботинка, просто чтобы проверить, насколько они крепки. Как скалы. Удар не оставил даже отметины. Тогда она решила воспользоваться рукой в своих интересах и прислонилась к ней, чтобы отдышаться.
«Ты могла бы исполнить свою мечту, – Цилла почувствовала запах дыма, но огня не было. – Ты можешь стать королевой и доказать свою силу, только для этого девчонка должна уйти с твоего пути».
Цилла находилась так близко, что могла обхватить пальцами лодыжку Лорелеи. Шепот был прав. Стащить ее вниз и сбросить со скалы было невероятно просто. Кейн будет в ярости, но для Циллы он был никем, разве что очередной проблемой на пути к Короне.
Стоп. С чего бы ей думать о таких ужасных вещах?
«Сделай это. Иначе она лишит тебя всего, о чем ты мечтала», – в шепоте звучала отчаянная мольба. Цилла вздрогнула и взглянула на Лорелею, которая уже заметила ее и смотрела в щель между рукой и грудью. Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом Цилла перекинула ногу на следующий выступ и подтянула себя выше, ноги дрожали. Тело умоляло остановиться, а зубы были стиснуты так крепко, что она начала опасаться, как бы они не раскрошились.
Девушка не могла быть наследницей. Цилла бы догадалась.
Возможно, настал тот самый момент, о котором говорила ведьма. Может, девушка – убийца, посланная врагом, о котором упоминала Ведьма Руин, и именно поэтому Цилла никогда раньше ее не видела. Возможно, пришло время исполнить свое предназначение.
Момент настал, и Цилла не могла подвести свою страну. Она подняла руку и потянулась к Лорелее. Не было ни выступа, ни другой опоры для рук – только лодыжка Лорелеи.
Цилла сжала руку, но лодыжки в ней не оказалось, вместо этого она почувствовала нечто другое. Маленькая теплая рука сжала руку Циллы и потащила ее. Не веря своим глазам, она взглянула наверх. Лицо Лорелеи было бледным, подбородок дрожал, а сама она вцепилась в одну из каменных конечностей. Она потянулась к Цилле второй рукой. Лорелея рисковала свалиться, ставя на кон свою жизнь ради человека, кто несколько мгновений назад размышлял, нужно ли сбросить ее со скалы.
Цилла не смогла скрыть улыбку, тронувшую губы. Это разрушило темную стену, воздвигнутую шепотом вокруг ее разума, и что-то затеплилось внутри, согревая горькую холодную броню, в которую она себя заключила, чтобы остальные держались подальше.
Простой акт доброты. Хватило одной протянутой руки. Лорелея дернула Циллу, и та, обхватив второй рукой одну из застывших конечностей, подтянулась.
На мгновение они обе оказались в безопасности, надежно упираясь ногами в каменные конечности. Цилла ухватилась за камень, хотя ее ладони горели от свежих ран. Она почувствовала на себе взгляд Лорелеи. Цилла знала, что должна поблагодарить Лорелею за протянутую руку, но ее губы оставались плотно сжатыми, пока девушка не заговорила сама.
– Я убью его, – сказала Лорелея.
Цилла бы рассмеялась, но у нее не было сил. Если быть честной, она не видела в этой девушке потенциального убийцу.
– Кого ты собираешься убить, и могу ли я помочь тебе?
Глаза Лорелеи широко распахнулись, а щеки залились румянцем.
– О, я сказала это вслух.
– Кто тебя обидел? – спросила Цилла, изо всех стараясь, чтобы ее голос звучал мягко, но она не была мастером утешительных бесед. – Я разделаюсь с ними ради тебя.
