– Итак, Цилла, – сказал он, глядя на нее поверх огня. – Я давно задаюсь вопросом, почему твоя бабушка выбрала капитаном «Алой Девы» тебя, а не Роду?
Цилла проглотила хлеб, который задумчиво жевала, и внимательно посмотрела на него, прежде чем ответила.
– Я сама до сих пор задаюсь этим вопросом.
– Да брось! – Флинн закатил глаза. – Хочешь сказать, она просто сказала: «Цилла, ты будешь капитаном», и на этом все закончилось? Нет, вы, Девы, слишком сложны для таких простых решений.
– Она заставила их сразиться на дуэли, – предательски ответила Нара.
Глаза сидевших вокруг костра расширились. Флинн хищно улыбнулся и наклонился вперед, уперев локти в колени. Прядь песочного цвета волос упала ему на глаза. Ариус на мгновение перестал набивать рот, выронив кусок вяленого мяса. Кейн в кои-то веки выглядел удивленным, а Лорелея смотрела на Циллу так, будто ждала рассказа. Все уставились на нее, но ей хотелось лишь свернуться калачиком у камня и дождаться, пока все улягутся спать. Но она не могла сделать этого, поэтому толкнула Нару, свалив ее с валуна, на котором они обе сидели.
– За что? – спросила Нара сквозь смех.
– Ты отлично знаешь, за что, – сквозь зубы процедила Цилла, стараясь не рассмеяться. Она не могла никому из присутствующих открыть свою мягкость, иначе они воспользуются ею в первый же удобный момент.
– Значит, Цилла победила Роду на дуэли и стала капитаном? – недоверчиво спросил Флинн, продолжая беседу, хотя Цилла мечтала, чтобы она закончилась. Ее щеки обдало жаром.
– Нет, она проиграла, – ответила Нара, усевшись обратно.
– Ну, все знают, что Рода искуснее владеет оружием, чем Цилла, – фыркнул Ариус. – Это общеизвестный факт.
– Захлопни свою помойную яму, которую ты называешь ртом! – возмутилась Цилла, чем вызвала только смешки от Ариуса и Флинна.
– Ты прав, Ариус, – сказала Нара, а Цилла замахнулась кулаком. – Не бей меня! Дай мне закончить!
– Ладно. Давай покончим с этим. Но я надеюсь услышать и ваши истории, Флинн и Кейн.
– Наши даже приблизительно не будут такими интересными, – возразил Флинн. – Но если ты настаиваешь…
– Рода чуть не убила Циллу, – продолжила Нара. – Уделала до полусмерти.
– Ты так плохо владеешь мечом, Цилла? – поддел Ариус.
– Нет, – ответила за нее Нара. Затем, широко раскрыв глаза, и с такой искусной театральностью, какой от нее Цилла не видела ни разу, Нара поведала историю того дня. К моменту, когда она закончила свой рассказ, все взгляды были прикованы к Цилле.
– В твоих устах все звучит гораздо благороднее, чем было на самом деле, – пробормотала Цилла.
– Нет, – возразила Нара. – Это произвело воодушевляющий эффект. Ты воодушевляешь. Каждый день. Но Рода… Цилла, тебе следует держать ухо востро со своей сестрой.
– Согласен, – сказал Кейн, впервые приняв участие в разговоре. Он поднял руку, будто отдавая голос в пользу сомнительных качеств ее сестры.
– Ага, – согласился Ариус. – С этой женщиной точно что-то не так.
Флинн ткнул локтем своего первого помощника.
– То, что она не захотела переспать с тобой, еще не означает, что с ней что-то не так.
– Кто же не хочет попробовать немного вот этого? – Ариус поиграл мускулами.
– Я не хочу! – одновременно отозвались Цилла и Лорелея.
– Если честно, Цилла, – сказал Флинн, когда смех утих. – Я думаю, что тебе не стоит ей доверять.
Желудок Циллы сжался. Она вдруг перестала чувствовать голод. Теперь ей захотелось выблевать все, что она успела съесть.
– Она моя сестра, – заявила Цилла. – Конечно, она побила меня на дуэли, но мечи в наши руки вложила бабушка. Рода просто исполняла приказ. Она – моя семья. Кроме нее у меня больше никого не осталось.
– У тебя есть друзья, – тихо предположила Лорелея. Щеки девушки стали алыми от солнечного ожога. – Я тут совсем недавно, но даже мне заметны нити, связывающие вас всех вместе.
Цилла могла бы согласиться с ней. Она могла бы улыбнуться и отворить свое сердце собравшейся компании, но она не сделала этого. Слишком часто ее подводили люди, от которых она не ждала зла. Никогда больше она не ослабит бдительность.
Огонь горел ярко, но вокруг них повисла кромешная тьма. Улыбки ушли с лиц, шутки стихли, и Цилле стало зябко, хотя пламя согревало кожу. Она была в компании людей, но никогда еще не чувствовала себя такой одинокой.
Флинн внимательно наблюдал за ней. Она чувствовала его взгляд поверх огня, наблюдающий ее неуверенность и печаль. Несколько мгновений она избегала его взгляда, а потом он снова нарушил молчание, будто понял, что чувствует Цилла, и захотел отвлечь ее. Если таков был его план, то он сработал.
– Твоя история о том, как ты стала капитаном, безусловно, много интереснее, чем моя, – сказал Флинн. – Верно, Ариус?
Он толкнул своего друга, и тот с готовностью кивнул.
– Ага, – сказал Ариус, хлопнув себя по колену. – Когда наш капитан Шеймус умер, светлая ему память, мы провели голосование, и Флинн победил. Знаю, знаю, такое разочарование. Уверен, вы, дамы, хотели бы услышать, как мы сражались на дуэли.
Цилла фыркнула.
– Я бы предпочла посмотреть на дуэль цыплят.
