Несмотря на боль в ногах из-за вчерашнего скалолазания, Лорелея со всей возможной скоростью метнулась к деревьям. По грохоту камней, катящихся по склону, она догадалась, что Рода стремительно поднимается за ней. Если Рода умела двигаться так же, как Цилла, то у Лорелеи были большие проблемы.
Лоза и ветки царапали кожу, пока она мчалась через джунгли. Она петляла между деревьями, натыкалась на стволы, которые не успевала обогнуть. Ударилась об упавшее бревно, пытаясь перепрыгнуть. Шорох, преследовавший ее, не оставлял сомнений, что Рода находилась в опасной близости.
– Тебе не убежать от меня, Лорелея! – крикнула Рода. – Я все детство гонялась за кроликами побыстрее тебя!
Лорелея похолодела. Она прибавила скорость, продираясь сквозь кусты, не обращая внимания на вонзавшиеся в щеки и руки шипы. Раздвинув лианы, она продолжила углубляться в море зелени. Она следила за сменой направлений, пытаясь запутать Роду в бессвязном блуждании.
Но сбросить Роду с хвоста не удавалось. Она шла по ее следу, приближаясь с каждым шагом.
В боку закололо. Легкие не справлялись и не могли больше вдыхать достаточное количество воздуха. Другого выбора у нее не оставалось, кроме как остановиться на мгновение у ствола дерева и перевести дух. Что-то просвистело, кинжал вонзился в ствол дерева совсем рядом с ее головой. Она вскрикнула, испугавшись того, как близко от ее виска он оказался, и оттолкнулась от дерева. Рода зубоскалила где-то позади. Но, сколько Лорелея ни вглядывалась в зелень джунглей, она не видела ничего, кроме лиан и деревьев.
– Малютка Шторм, – позвала Рода. – Малютка Шторм, выходи, где бы ты ни пряталась.
Лорелея чуть не споткнулась, услышав, что Рода назвала ее настоящим именем.
Как она узнала?
Бежать она больше не могла. Она заблудится и погибнет, едва успев уйти от погони. Лорелея понимала, что единственный способ выбраться – принять бой. Глупо было думать, что она сможет сражаться на равных с кем-то вроде Роды, но теперь Лорелея стала пиратом, поэтому ничто не обязывало ее сражаться честно.
Она заметила гнилое упавшее дерево неподалеку, подбежала к нему так быстро, как только могла, и укрылась в беспорядке спутанных корней, торчащих в воздух. Лорелея зарывалась все глубже, пока не убедилась, что ее не видно снаружи. Дрожащими пальцами она крепко сжала здоровенный камень. Рода объявилась спустя пару мгновений.
– Малютка Шторм, – пропела она, будто играющий ребенок. – Ты думала, я не знаю, кто ты такая?
Под ее ногой хрустнула сломавшаяся ветка, когда она приблизилась к укрытию Лорелеи.
– Он мне все рассказал, – продолжала Рода. – Только за твою кровь он предложил так много. Прикончив тебя, я, наконец, прославлю «Алую Деву», и мы больше никогда и никому не будем кланяться.
Сердце Лорелеи заколотилось так быстро, как никогда прежде. Как бы тихо она себя ни вела, она была уверена, что грохот сердца о грудную клетку выдаст ее. Удары гулко отдавались в ушах, пока Рода насмехалась над ней.
– Я
– Убирайся из моей головы! – выкрикнула Рода. – Никто не смеет приказывать мне, что делать!
Рода появилась в поле зрения Лорелеи, ноги ее были согнуты в коленях, она пробиралась вперед. Она ткнула одним из своих кинжалов в кустарник рядом и продолжила поиск добычи. Шарила по округе и напевала ту же песенку, что мать Лорелеи, когда они играли в прятки на пшеничных полях. На этот раз песня обрела новый, жуткий смысл.
Рода вытащила второй кинжал и держала его наготове. Она подошла ближе, клинки сверкали, острые, готовые к бою, ее взгляд шарил по местности. Рода была похожа на Циллу золотисто-смуглой кожей и красотой. Но если у Циллы черты лица были мягкими, то у Роды – острыми, как и ее кинжалы.
Рода подошла ближе и остановилась прямо возле укрытия Лорелеи, повернувшись спиной к дереву. Лорелея судорожно вздохнула, крепче сжимая камень в руках. Она перенесла свой вес на ноги и медленно встала, пока Рода продолжала петь.
