Бобби рассмеялся и потянул за колокольчик сбоку барной стойки, звук разнёсся по комнате. Все разразились ещё громче, поддерживая их смех и свист. Джон и Крисси, поцеловавшись, улыбались.
— Наконец-то! — воскликнул Ральф. Он бросил взгляд в мою сторону, полон чего-то вроде жалости, что мне совсем не понравилось. Я быстро сжала челюсти и наклеила на лицо улыбку. Внутри, однако, пустота начала заполняться чувством.
Облегчение.
Я буду долго размышлять над тем, что именно вызывает это чувство, пока буду идти домой.
Подготовившись к выходу, я тихо собрала свои ключи и кошелёк со стола группы.
— Ты уже уходишь? — спросил Джон, стоя за мной.
Не показывать эмоции. Я резко повернулась и, улыбнувшись, ответила:
— Да, ты же знаешь, что не люблю толпы.
— Всё в порядке? — спросил он, его лицо искажало беспокойство.
Неясно было, спрашивает ли он из-за растущей толпы и моей тревоги, или из-за открытого проявления привязанности между ним и Крисси. Если честно, я замечала признаки того, что между ними что-то может зародиться в последние несколько недель. Возможно, мои собственные невзаимные чувства мешали мне это увидеть.
— Да, да. Всё нормально. Не переживай за меня, — я указала на дверь. — Я пойду домой. Прогуляюсь, немного проветрюсь.
— Пусть она доберётся домой, прежде чем у неё будет нервный срыв, Джон, — сказал Ральф, держа в руках дартсы для следующей игры. Крисси шлёпнула его по руке, а я подняла на него бровь.
Джон наклонился к моему уху.
— Нет. Я имел в виду… тебе нормально… с тем, что я и Крисси?
Он и Крисси. Нормально. Он хочет поговорить об этом прямо сейчас. Я кивнула.
— Конечно. Конечно, вы прекрасно смотритесь вместе.
Он сморщил нос.
— Мы прекрасно смотримся вместе?
— Дааа, — ответила я, протягивая слово. — А разве это плохо — прекрасно смотреться вместе?
— Нет. Просто…
— Всё в порядке, Джон. Правда. Я не уверена, почему тебе это нужно, но, если ты ищешь одобрения — оно у тебя есть, — сказала я, пожав плечами. — Вы двое — мои лучшие друзья. Я забочусь о вас обоих, и вы оба заслуживаете быть счастливыми. К тому же, приятно знать, что вы будете заботиться друг о друге, пока я буду в Калифорнии. И посмотри на светлую сторону: видеозвонки втроём экономят мне кучу времени и сил, которые я обычно трачу на повторение одного и то же.
Он коротко посмотрел на свои ботинки, а уголок его губ приподнялся.
— Ты всегда будешь моим талисманом удачи, знаешь об этом?
Я закатила глаза.
— Да-да. Но ты ведь платишь мне за то, чтобы я была твоим талисманом, так что есть и такая сторона вопроса. И твой талисман может запросить повышение зарплаты следующим летом, если ты не будешь осторожен.
Джон поднял руки в воздух.
— Принял к сведению. Ладно, на этом хорошей ночи, Аш.
— Спокойной ночи, Джон.
Я взглянула мимо него и заметила, как на лице Крисси мелькнуло паническое выражение. Я помахала ей рукой, посылая воздушный поцелуй. Она сияла от радости, с добавлением, как мне показалось, чувства облегчения. Вот в чём дело, когда скрываешь свои тайные чувства к кому-то, даже от лучшего друга. Отрицания так легко соскальзывают с языка, что это не вина Крисси, что она поверила в мои слова, когда спрашивала о моих чувствах к Джону. Честно говоря, она не могла точно знать, как я к нему отношусь. Мы с ней поговорим об этом как-нибудь позже, но моя растущая тревога отложила этот разговор. Мне нужно было уходить.
Я сделала последний жест рукой и, преодолевая толпу, пробралась сквозь неё. Люди толкались и жались к моей гораздо более маленькой фигуре. Тревога сжимала моё горло. Когда я наконец добралась до выхода, мои плечи опустились от облегчения, и долгий вдох вырвался у меня из груди.
Я должна была это ожидать: Джон и Крисси.
Крисси была воплощением женственности, а я — скорее пацанка. Плюс я была сосредоточена на учёбе, карьере, серфинге и совсем не думала о других вещах; это было настоящим рецептом для катастрофы в отношениях. К тому же я интроверт, и это тоже не помогало. Джон как-то сказал, что моя молчаливость выглядит как высокомерие, но я не знала, как это исправить.
Мотоцикл ревел, как я ступала осторожно по гравийной парковке, стараясь не наступить на камешки, чтобы они не застряли между стопой и шлёпанцами. Как только я оказалась на тротуаре, я потрясла ногой, сбивая камни. Прохладный, но влажный ночной воздух наполнил мои лёгкие, и с каждым шагом ко мне возвращалось ощущение спокойствия — буря мыслей утихала, как туман, который растворяется в ночи.
Шорох справа привлёк моё внимание. Тень появилась чуть дальше от машины, припаркованной у дома, мимо которого я только что прошла, и я сразу вспомнила тех двух мужчин в капюшонах. Странные люди были в Флориде не в новинку — это, в конце концов, её визитная карточка. Но что-то в этих мужчинах было… не так.
Когда появилась ещё одна тень рядом с первой, все мышцы в моём теле напряглись. Я сразу узнала их. Казалось, мои мысли словно призвали их.
