После самой трудной беседы из двух, я вновь ощутила ту лёгкость, что витала в воздухе до прихода Джона и Крисси. Настроение окончательно перешло в чистое, настоящее счастье, когда Дрейвин подтянул мой табурет ближе к себе и снова включился в разговор с моими друзьями. И, зная, что нас ждёт впереди, я впитывала этот момент, как тёплое солнце после проливного дождя.
— Последний звонок? — спросила я у Дрейвина, распахивая дверцу холодильника из нержавеющей стали. Он медленно шагал по гостиной, разглядывая фотографии в одинаковых рамках на кремовых стенах.
— Почему бы и нет.
Я вытащила две банки Fizzy Finny IPA — фирменного пива Blue Fins, отмеченного наградами, — и вернулась к серому секционному дивану, который занимал почти всё пространство комнаты. Темнота за стеклянной дверью на патио мрачным напоминанием нависала над опустошением, царившим вокруг. Я вздохнула, открыла банку и плюхнулась в мягкие подушки.
— Где это сделано? — спросил он.
Мой взгляд сразу сузился, едва я заметила восьмидюймовую фотографию. — Соревнование по сёрфингу в Ньюпорт-Бич. Я тогда училась в старшей школе. Это одно из немногих соревнований, на которых мама была. Я умоляла её вставить это фото в рамку. Она думала, что мне просто нравится этот кадр. Но она не знала… не знала, что я хотела сохранить его, потому что это был один из немногих моментов, когда я была важнее её работы. — Ком вины подступил к горлу. — Работа… Скорее, забота обо всём королевстве. А я была просто капризной девчонкой, которая хотела, чтобы мама пришла на её соревнования по сёрфингу.
Он повернулся ко мне с мягким сочувствием в глазах. — Ты не могла этого знать, Ашера. Это не твоя вина.
— Я знаю. — Я опустила глаза. — Но всё равно чувствую себя виноватой.
Дрейвин поднял свою банку с журнального столика и устроился рядом. — Ты винтишь себя за то, чего не могла контролировать. Королева Нелеа хотела, чтобы у тебя была полная жизнь на поверхности — хорошая жизнь. И, судя по тому, как украшен этот дом, у неё это получилось.
Он был прав. Моменты, проведённые с мамой, действительно были одними из лучших. — Дело не в том, что я не чувствовала её любви… Просто… я бы хотела больше времени с ней. Больше воспоминаний.
Дрейвин положил руку на спинку дивана, и кончики моих волос коснулись его предплечья, посылая по коже мурашки. — Ненавижу тебя разочаровывать, но если бы ты росла в Атлантиде, то, скорее всего, видела бы её ещё реже, чем в Верхнем мире. Каждая минута её жизни была расписана. Посмотри на своего отца. Сколько раз ты видела его с тех пор, как оказалась здесь?
Опять же — он был прав. Я кивнула, проводя пальцем по капле конденсата на банке — холодный металл обжёг подушечку пальца. — И совсем скоро это буду я.
— И совсем скоро это будешь ты, — мягко повторил он с улыбкой. — Но ты станешь Королевой. А значит, сама сможешь устанавливать границы. И я думаю, тебе стоит сделать это как можно раньше, чтобы все знали — переступать их нельзя.
— Границы для чего?
Пряди его каштановых волос упали на лоб, когда он склонил голову. — Ну… будут вещи, которые ты захочешь в своей жизни. Спутника. Детей-фэйри. Однажды. — Щёки у меня вспыхнули, и он окинул взглядом моё лицо, уголок губ приподнялся — предательская ямочка выдаёт удовольствие. — Ты ведь хочешь этого, правда?
Я прочистила горло. — Эм… да. Да. — Прищурилась. — А вообще… как работает эта штука с узами?
Он вскинул бровь. — Тебе никто не объяснил?
— Почти никто. Майлс с Аурелио говорили немного, папа кое-что упомянул. Но в целом — очень расплывчато.
Большой палец Дрейвина начал поглаживать моё плечо, медленно, вперёд-назад. Я затаила дыхание.
— Все, с кем я говорил, кто обрёл узы, утверждают, что всё начинается с зуда — прямо над левой стороной груди, — его взгляд скользнул по моему телу, — или груди, если речь о женщине. — Я замерла, сердце бешено заколотилось. — Потом появляется непреодолимое влечение, некая связь, заставляющая тебя хотеть быть рядом с этим человеком, ощущать его присутствие постоянно.
Я сглотнула. — Правда?..
— Правда?
— Угу.
— Как интересно.
— Очень, — хрипло ответил он.
Я ощущала это странное притяжение в груди с самой первой секунды, как только увидела этого невероятного мужчину — и сейчас могла поклясться, что оно стало сильнее, когда он взглянул на меня глазами, полными желания.
— Что ещё? — прошептала я.
Он поставил пиво на журнальный столик и полностью повернулся ко мне, его крепкое бедро скользнуло чуть поверх моего.
— Когда пара начинает ощущать знаки уз, они вместе проходят церемонию соединения и представляют свой союз Бохити, чтобы получить благословение богини.
— Церемония соединения?
