— Да. Она проводится каждую Остару — это то, что в Верхнем мире зовётся весной. Мы отдаем дань богине за её дар плодородия. — Дрейвин убрал мои волосы за плечо, и я с трудом сдержала тихий вдох. — Это один из наших самых священных ритуалов. — В его взгляде полыхал жар, когда он продолжил: — Это очень чувственное время года. Всё может стать… довольно эротичным. Пара, связанная узами, предаётся наслаждению, теряя голову от страсти до самого утра, пока связь не закрепится их союзом.
Он наклонился ближе, его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего. Я вздрогнула, когда подушечка его пальца начала вырисовывать крохотные спирали прямо над моей левой грудью.
— Когда пара обращается к Бохити за благословением, на теле появляется метка уза, — он всё ближе подбирался к самому краю, пальцем скользнув чуть ниже линии топа, — вот здесь.
— О, — выдохнула я.
Его глаза — цвета тропической зелени — словно загипнотизировали меня. Он не произнёс ни слова, но я безошибочно поняла, что именно чувствовал.
Дрейвин наклонился ещё ближе, и я закрыла глаза…
…в тот самый момент, когда входная дверь с грохотом распахнулась.
Дрейвин мгновенно вскочил с дивана, заслоняя меня собой, пока в прихожей раздавались шаги. Папа вошёл в гостиную, а следом за ним — Дакс. Их взгляды метнулись между нами. Лицо отца застыло в вопросительной маске, а у Дакса, напротив, играла весёлая усмешка. Щёки у меня вспыхнули, как пламя.
— Ну что, похоже, весело тут у вас, — поддел Дакс.
Дрейвин склонился в лёгком поклоне.
— Регент.
— Дрейвин. Приятно видеть тебя здесь. Один на один. С моей дочерью, — протянул отец.
— Папа, — прошипела я, сжимая переносицу пальцами.
Он отмахнулся.
— Понимаю, Шер. Ты взрослая женщина. И так далее, и тому подобное. — Он снова перевёл взгляд на Дрейвина. — Я не собираюсь учить тебя, как делать твою работу. Или напоминать, что она всё ещё в грёбаной опасности.
— Понимаю, Ваше Величество.
— Хорошо. Остальные Хранители уже в пути.
Я резко подняла голову.
— Прямо сейчас?
Папа приподнял бровь.
— Ты же не думала, что мы оставим будущую Королеву только с одним Хранителем, правда?
— Blue Fin — отличное заведение, — отозвался Дакс из кухни, наполовину погрузившись в холодильник. — Отличная еда. Шикарная музыка из этих говорящих коробочек. А, вот! — Он вытащил банку Fizzy Finny с верхней полки и с хрустом её открыл. Сделал длинный глоток. — И потрясающие напитки. — Он повернулся к отцу, изображая обиду. — Почему ты никогда не приносил нам такие? Они восхитительны.
— Потому что «сгоняй за пивом для Хранителей» не входило в мой список приоритетов.
Я вздохнула.
— Пожалуй, мне пора спать, — объявила я, поднимаясь с дивана. — Утром иду на сёрфинг.
— В таком случае и мне лучше отправиться спать, — подхватил Дрейвин.
Неловкость и напряжение повисли в просторной комнате. Интересно, в какой бы кровати оказался Дрейвин, не появись папа с Даксом.
— Я покажу тебе гостевую.
— Или мужскую берлогу, где спят остальные Хранители, — подкинул папа.
Я нахмурилась.
— Она внизу.
— Ага. А Дакс спит на диване, так что ты будешь под надёжной защитой.
— Нет. Дрейвин останется рядом со мной. — Я посмотрела на Дакса: — Не то чтобы я тебе не доверяю. Ничего личного.
Дакс поднял банку.
— Без обид.
— Мне просто спокойнее с Дрейвином, — почти умоляюще добавила я. — Он же не будет спать в моей комнате. Рядом, в соседней.
Папа тяжело вздохнул.
— Ладно. Хорошо. — Он глянул через плечо на Дакса: — Ты по-прежнему не против дивана?
— Конечно, — с улыбкой Чеширского кота отозвался тот.
Похоже, у нас будет нянька.
— Спокойной ночи, папа. Дакс.
Я жестом пригласила Дрейвина следовать за мной по коридору, ведущему к спальням — за спиной остались включённый телевизор и звуки футбольного матча. Я вошла в гостевую комнату, включила свет и развернулась к нему.
— Прости за всё это, — прошептала я.
Моё дыхание сбилось, когда он шагнул ко мне, и его руки мягко обхватили моё лицо.
— Тебе не за что извиняться.
Я не смогла удержаться — прижалась щекой к его ладони, и его следующие слова просто вырвали у меня воздух:
— Дозволь ли мне поцеловать тебя перед тем, как я уйду спать, моя королева?
Весь мир исчез.
— Да, — прошептала я.
Левая сторона груди защекотала, а Дрейвин наклонился, и его губы накрыли мои в самом электризующем поцелуе в моей жизни. Его мягкий язык проник сквозь мои губы и заскользил в медленном, чувственном танце с моим — под ритм, который могли слышать только наши сердца. Его сильные руки обвили мою талию, притягивая ближе, а я зарылась пальцами в густые пряди его волос. Поцелуй Дрейвина Элирона воспламенил мою душу. Он вобрал в себя каждый удар моего сердца, и я поняла — я не смогу отпустить его. Никогда.
Он медленно отстранился, взгляд затуманенных глаз ласкал меня, и сердце моё растаяло, когда он улыбнулся:
— Спасибо, что удостоила меня этой чести. Я никогда не забуду этот поцелуй.
Щёки вспыхнули багровым жаром.
— Думаю, я тоже.
Он тихо рассмеялся:
— А теперь тебе правда пора спать, если хочешь рано встать.
Я нехотя отступила, выдыхая сквозь губы:
— Хорошо.
