Я уставилась на трезубец в своей руке. Когда я была маленькой, лет девяти или десяти, мама купила мне самую длинную гимнастическую палочку с ярко-белым резиновым наконечником с одной стороны и неоново-розовым шариком с другой. Всё лето мы проводили у бассейна: мама загорала в своём любимом шезлонге, а я крутила палочку, пытаясь научиться трюкам.
— Ты потрясающе справляешься, Шер, — говорила она. — Продолжай тренироваться.
Кажется, я часами не выпускала эту палочку из рук. Потом появились мозоли, а позже — огрубевшая кожа. Это было моё любимое занятие… если не считать времени, проведённого с Джоном, конечно.
Поэтому, когда Дакс велел мне покрутить трезубец, я ощущала себя так, будто впервые за много лет села на велосипед. Пальцы осторожно заскользили по стволу, и он начал вращаться, сначала неуверенно, с лёгким покачиванием. Но как только вернулась мышечная память, я закрутила трезубец быстрее, и за ним потянулись яркие золотые следы — будто фейерверк в четвёртое июля. Смех вырвался у меня прежде, чем я успела его сдержать — чистый, искренний.
— Великолепно, Аш. У тебя настоящий дар, — сиял Дакс.
Я остановила вращение трезубца и взглянула на него:
— Моя мама… Она… — я сглотнула, сдерживая подступившие эмоции, и продолжила: — Она однажды подарила мне гимнастическую палочку. Всегда поощряла, чтобы я тренировалась.
Лицо Дакса смягчилось, в кобальтово-синих глазах вспыхнула искорка грусти.
— Нелея всегда была из нас самой умной. Это в её духе — найти способ натренировать тебя, даже не называя это тренировкой.
Он шумно выдохнул, собираясь с мыслями:
— Твой трезубец — это необыкновенное оружие. Лишь Стражи и представители королевской крови могут владеть ими.
Он указал на острие:
— Этот наконечник может пробить что угодно. И я не преувеличиваю. Чешую. Кость. Он достаточно крепок, чтобы расколоть камень. Поэтому важно обращаться с ним аккуратно.
Его губы тронула дерзкая усмешка:
— Разумеется, если только это не тренировка. В таком случае, я хочу, чтобы ты была максимально неаккуратна.
Я ответила ему такой же усмешкой:
— Не хотелось бы повредить твоё милое личико.
— Ха! Попробуй, принцесса, — бросил он вызов.
Дакс призвал свой трезубец — ствол появился у него в руке в одно мгновение.
— Вот так ты призываешь трезубец.
Тот тут же исчез снова.
— А вот так ты его рассекаешь.
Я нахмурилась, сосредоточившись на трезубце, который держала в руке.
— Ну а как это делаю я?
— Трезубец теперь часть тебя, Ашера. После того, как твоя мать покинула этот мир — да упокоит её душу Атабей, — его сила перешла к тебе. Представь, что он — живое существо. Отдай ему команду исчезнуть.
Я уставилась на золотой трезубец. Сконцентрировав всё своё внимание, я будто направила мысленный приказ вниз по руке. Рука вдруг стала лёгкой — трезубец исчез.
Громкий, искренний смех Дакса зазвучал по всей комнате:
— Отлично, Аш. А теперь то же самое — но наоборот. Призови его. Представь его в своей ладони.
Я твёрдо кивнула и снова сосредоточилась на своей ладони. Представила яркий золотой ствол, ощутила его тяжесть — и в следующее мгновение он появился у меня в руке. Дакс захлопал в ладоши, а я изящно прокрутила трезубец и слегка присела в шутливом реверансе.
— Великолепно, принцесса. Просто великолепно.
Я опустила основание трезубца на пол рядом с собой.
— Что дальше, мой доблестный наставник?
Дакс кивнул в сторону бассейна:
— За мной.
Холодная вода поднималась по моим покрытым чешуёй ногам, пока мы не оказались по пояс в бассейне.
— На этом уроке, — начал Дакс, когда мы встали друг напротив друга, — мы сосредоточимся на призыве волны под ногами. Этот трюк очень полезен в повседневной жизни. Хочешь — поднимешь себя из Шингу, хочешь — доберёшься до более высокой поверхности. Чем сильнее Водный фэйри, тем выше волна.
Я приподняла бровь:
— А ты на какую высоту можешь подняться?
С вызывающим взглядом он начал медленно подниматься над водой, его длинные светлые волосы развевались вокруг, а волна под ним поднимала его почти на три этажа. Между его макушкой и потолком оставался всего фут. Он слегка пожал плечами:
— Могу и выше.
Я фыркнула от восхищения:
— Ну, слава богине, что ты на моей стороне.
Он дернул бровями, призывая трезубец. Его волна опустилась, теперь он был всего на два метра выше меня.
— Наша способность управлять волной даёт нам огромное преимущество перед врагом. Ты всегда будешь на возвышенности, — он встал в боевую стойку, отведя трезубец назад, пока над нами гремело его волнение. — А ещё — полная видимость поля боя. — Он кивнул на воду передо мной. — Попробуй.
Я посмотрела на свои перепончатые ступни под водой, затем подняла взгляд на него:
— И что мне делать?
Он усмехнулся:
— То же, что и с трезубцем, принцесса. Помни, вода — живая. Волевым усилием заставь её подчиниться. Вперёд, пробуй.
Я снова опустила взгляд на ноги, сосредоточившись на окружающей воде. Лёгкое течение закружилось между пальцами и подтолкнуло ступни. Я чуть приподнялась — и мой рот раскрылся:
— Кажется, что-то происходит.
— Ну так заставь это происходить сильнее! — крикнул Дакс сверху.
